Uma colaboração entre a KAUST e vários institutos do Reino Unido revelou que as correntes de superfície são vias importantes para o fluxo gênico no Mar Vermelho, uma descoberta que ajudará a orientar os programas de gestão marinha.

O time, liderado pelo professor Ibrahim Hoteit da KAUST, imagens de satélite combinadas e simulações para explorar o papel das correntes na biosfera do Mar Vermelho. As comunidades de coral são relativamente homogêneas na maior parte do Mar Vermelho, embora uma quebra genética separe as comunidades do sul.

A equipe usou medições de satélite da cor e altura das águas superficiais do Mar Vermelho para inferir os fluxos atuais. Ao estimar as concentrações de clorofila a partir dos dados de cor, eles também determinaram quais correntes eram capazes de transportar material biológico. A sua análise identificou uma variabilidade significativa nos redemoinhos do Mar Vermelho, o que poderia facilitar o transporte e a dispersão por toda a bacia.

Com base em suas descobertas, a equipe simulou como essas correntes dispersariam partículas pelo Mar Vermelho. Calculando os valores de conectividade entre diferentes sites, eles mostraram que o centro do Mar Vermelho está muito bem conectado ao resto da bacia, enquanto a região sul é a menos conectada.

Próximo, os pesquisadores compararam os resultados do fluxo de circulação com dados genéticos do peixe-palhaço do Mar Vermelho. A distância genética entre as populações de peixes-palhaço está bem correlacionada com a conectividade, sugerindo que os padrões de circulação da água desempenharam um papel significativo na determinação da distribuição da população. "Foi emocionante estabelecer que a conectividade do Mar Vermelho pode ser caracterizada por fluxos baseados em dados de satélite, combinando extremamente bem com os padrões de dados do gene do peixe-palhaço que foram coletados na costa leste, "diz Hoteit.

Ao melhorar nossa compreensão de como a circulação afeta a dispersão no ecossistema do Mar Vermelho, essas descobertas ajudarão a orientar os esforços de conservação e a designação de áreas marinhas protegidas. "Como os conjuntos de dados de satélite estão disponíveis gratuitamente em todo o mundo, nossa análise demonstra uma ferramenta econômica para estimar a conectividade biofísica remotamente, que pode apoiar a gestão costeira em regiões com dados limitados, "diz o autor principal Dionysios Raitsos, agora do Laboratório Marinho de Plymouth.

Os pesquisadores planejam continuar investigando a circulação do Mar Vermelho, combinar modelos de alta resolução de longo prazo e observações para entender a conectividade perto da costa e em regiões mais profundas, bem como entre o Mar Vermelho e o Oceano Índico. "Nosso objetivo é desvendar os principais caminhos de conectividade no Mar Vermelho e determinar os recifes de origem mais importantes, que gostamos de chamar de 'recifes mãe', e revelar regiões que estão mais conectadas dentro ou mesmo fora do Mar Vermelho, "diz Hoteit.