p A análise estatística de dados fósseis mostra que é improvável que Australopithecus sediba , quase dois milhões de anos, fóssil simiesco da África do Sul, é o ancestral direto de Homo , o gênero ao qual pertencem os humanos modernos. p A pesquisa de paleontólogos da Universidade de Chicago, publicado esta semana em Avanços da Ciência , conclui sugerindo que o Australopithecus afarensis, do famoso esqueleto "Lucy", ainda é o ancestral mais provável do gênero Homo .

p O primeiro A. sediba fósseis foram descobertos perto de Joanesburgo em 2008. Centenas de fragmentos da espécie já foram descobertos, todos datando de cerca de dois milhões de anos atrás. O mais antigo conhecido Homo fóssil, a mandíbula de uma espécie ainda sem nome encontrada na Etiópia, tem 2,8 milhões de anos, anterior A. sediba por 800, 000 anos.

p Apesar desta linha do tempo, os pesquisadores que descobriram A. sediba alegaram que é uma espécie ancestral de Homo . Embora seja possível que A. sediba (o ancestral hipotético) poderia ter datado mais cedo Homo (o descendente hipotético) por 800, 000 anos, a nova análise indica que a probabilidade de encontrar esse padrão cronológico é altamente improvável.

p "É definitivamente possível que o fóssil de um ancestral seja posterior ao de um descendente por uma grande quantidade de tempo, "disse o principal autor do estudo, Andrew Du, Ph.D., que ingressará no corpo docente da Colorado State University após concluir sua pesquisa de pós-doutorado no laboratório de Zeray Alemseged, Ph.D., o Donald M. Pritzker Professor de Organismo e Biologia e Anatomia na UChicago.

p "Pensamos em dar um passo adiante para perguntar qual a probabilidade de isso acontecer, e nossos modelos mostram que a probabilidade é próxima de zero, "Du disse.

p Du e Alemseged também revisaram a literatura científica para outras relações ancestrais-descendentes hipotéticas entre duas espécies de hominídeos. Das 28 instâncias que encontraram, apenas um fóssil descoberto pela primeira vez de um descendente era mais velho do que seu ancestral proposto, um par de Homo espécies separadas por 100, 000 anos, muito menos do que 800, 000 anos separando A. sediba e mais cedo Homo . Para contexto, a expectativa de vida média de qualquer espécie de hominídeo é de cerca de um milhão de anos.

p "Novamente, vemos que é possível que o fóssil de um ancestral seja posterior ao de seu descendente, "Du disse." Mas 800, 000 anos é muito tempo. "

p Alemseged e Du afirmam que Australopithecus afarensisis um melhor candidato para o ancestral direto de Homo por uma série de razões. Os fósseis de A. afarensis foram datados de até três milhões de anos, se aproximando da idade do primeiro Homo mandíbula. Lucy e suas contrapartes, incluindo Selam, o fóssil de um A. afarensischild que a Alemseged descobriu em 2000, foram encontrados na Etiópia, apenas milhas de onde o Homo mandíbula foi descoberta. As características da mandíbula também se assemelham às de A. afarensis o suficiente para que se pudesse argumentar que era um descendente direto.

p "Dado o tempo, geografia e morfologia, essas três evidências nos fazem pensar que a afarensis é uma candidata melhor do que a sediba, "Alemseged disse." Pode-se discordar sobre a morfologia e as diferentes características de um fóssil, mas o nível de confiança que podemos depositar nas análises matemáticas e estatísticas dos dados cronológicos neste artigo torna nosso argumento muito forte. "