p Uma pequena equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições em toda a China conduziu um estudo aprofundado da família da língua sino-tibetana e concluiu que provavelmente se originou no atual norte da China. Em seu artigo publicado na revista Natureza , o grupo descreve seus esforços de pesquisa e as conclusões que tiraram deles. Randy LaPolla com a Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura, publicou um artigo News and Views descrevendo o trabalho da equipe na mesma edição da revista. p A maioria dos cientistas que estudam a linguagem e sua história concorda que a maioria das línguas faladas hoje em todo o mundo se originou de subconjuntos muito menores. O romance, Línguas germânicas e eslavas, por exemplo, acredita-se que tenham se originado de uma protolinguagem que agora é rotulada como a família indo-européia de línguas - esta família representa a família de línguas mais falada no mundo hoje. A segunda família de línguas mais faladas é chamada de família da língua sino-tibetana e inclui o mandarim, Cantonês, Tibetano e aproximadamente 400 outras línguas. Este segundo maior grupo representa aproximadamente 20 por cento das pessoas vivas hoje, ou um bilhão e meio de pessoas. Neste novo esforço, os pesquisadores procuraram resolver um debate de longa data na comunidade linguística - a família da língua sino-tibetana se originou no norte ou no sul da China, ou talvez até em outro lugar. E quando ele passou a existir?

p Para encontrar a resposta, os pesquisadores aplicaram uma ampla variedade de ferramentas ao problema, de vários campos. A abordagem deles envolveu a construção de uma árvore evolutiva semelhante à usada nos campos da biologia - de cima para baixo. Os ramos no topo representariam as línguas faladas hoje e a base representaria a protolíngua sino-tibetana. Para construir sua árvore, os pesquisadores usaram dados genéticos e linguísticos e ferramentas emprestadas da biologia computacional e da antropologia. Eles também usaram informações históricas, como grupos de pessoas em migração. Durante as fases posteriores de seu trabalho, a equipe aplicou testes de probabilidade para ajudar a construir os galhos em sua árvore.

p No fim, os pesquisadores descobriram que a família da língua sino-tibetana provavelmente se originou nas partes do norte da China e se espalhou para o sul e o oeste à medida que as pessoas se mudavam para cultivar novas terras. Eles também sugerem que a família linguística provavelmente teve seu início antes de 6.000 anos atrás - sua árvore mostrava aquele período de tempo como o ponto em que os primeiros ramos começaram a aparecer. p © 2019 Science X Network