É difícil não ficar um pouco desapontado que um cometa parece ter estado por trás do Wow! sinal. Wikimedia Commons / Art Montes De Oca / Getty p Parece que um dos sinais mais famosos na história das buscas por extraterrestres inteligentes não foi desencadeado por alienígenas tagarelas, afinal - foi provavelmente causado por um cometa travesso que estava no lugar errado na hora errada.
p Em 15 de agosto, 1977, O rádio telescópio Big Ear da Ohio State University foi fixado em três sistemas estelares chamados Chi Sagittarii na constelação de Sagitário como parte de um projeto SETI (busca por inteligência extraterrestre) quando detectou algo estranho.
p Por 72 segundos, uma poderosa explosão de ondas de rádio irrompeu do espaço profundo. Ao revisar a impressão do computador daquela sessão de observação alguns dias depois, o astrônomo Jerry Ehman notou o estranho amontoado de letras e números. Para o olho destreinado, os dígitos nada mais são do que um arroto aleatório de computador. Mas para Ehman, a mensagem era clara:um sinal de rádio de banda estreita sem precedentes foi recebido do espaço sideral, e parecia artificial. Empolgado com a descoberta, Ehman circulou o agrupamento de letras e números, escrevendo um exuberante "Uau!" na impressão. p "Quero dizer, sem pensar, Escrevi "Uau!" ", Lembrou Ehman durante uma entrevista em 1994." Foi a coisa mais significativa que tínhamos visto. " p Como o tempo passou, Ehman ficou cético de que Big Ear tivesse detectado uma transmissão alienígena, dizendo:"Mesmo se fossem seres inteligentes enviando um sinal, eles fariam isso muito mais de uma vez. "Depois de dezenas de investigações na mesma região, ele havia decidido que o sinal era mais provavelmente um sinal de rádio ricocheteando em detritos espaciais, como um satélite extinto, do que qualquer coisa relacionada ao SETI. p Os astrônomos continuaram exaustivamente buscando explicações naturais, mas a visão popular do sinal sempre tendeu para o improvável (embora possível). Quase quatro décadas depois, o "Uau!" sinal continua sendo as evidências mais cativantes de que a vida alienígena - um inteligente, transmitindo civilização alienígena, nem menos - pode existir em nossa galáxia. p Mas ao longo dos anos, Os astrônomos do SETI ficaram frustrados com a falta de replicação. A ciência é uma defensora da replicação de resultados, então enquanto o Wow! sinal foi certamente interessante, até mais Uau! sinais são encontrados, a detecção de 1977 não foi nada mais do que uma anomalia e uma adição misteriosa aos anais do SETI. p Ano passado, Contudo, Antonio Paris, professor adjunto do St. Petersburg College da Flórida e ex-analista do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, teve uma ideia que avaliaria o Wow! causa do sinal e, de novembro de 2016 a fevereiro de 2017, ele testou sua hipótese. p Paris estava tentando encontrar alternativas para a "explicação alienígena" do Wow! explosão de rádio, e ele percebeu que a explicação pode estar um pouco mais perto de casa. p Big Ear foi sintonizado em uma freqüência de rádio muito específica por um bom motivo. O universo está cheio de hidrogênio neutro e, neste estado natural, irradia ondas de rádio com uma frequência de 1420 megahertz. Qualquer astrônomo alienígena que se preze saberia disso. Pela lógica SETI, E se nós saber 1420 megahertz é a emissão de rádio mais abundante no universo conhecido e elas também sabe disso, talvez seja a frequência perfeita para transmitir, pois há alguma garantia de que outros seres inteligentes estão observando naquela frequência. Há todo um espectro eletromagnético para transmitir, por que não reduzir as chances desde o início? p Contudo, Paris ponderou outro possível emissor de radiação de 1420 megahertz:os cometas. Os cometas contêm grandes quantidades de gelo de água e, portanto, liberam gás hidrogênio neutro no espaço enquanto orbitam o sol. No momento da observação do Big Ear, não havia cometas conhecidos na região de observação de Chi Sagittarii. Mas muitos cometas foram descobertos desde então - um cometa não descoberto poderia ter "bombardeado" as observações de Big Ear em 1977? p Paris identificou dois candidatos cometários, cometas 266P / Christensen e 335P / Gibbs, que foram descobertos em 2006 e 2008, respectivamente, após a análise orbital histórica, os teria colocado na vizinhança geral de Chi Sagittarii em 15 de agosto, 1977. E aconteceu que 266P / Christensen logo estava fazendo uma visita de retorno ao mesmo pedaço de céu. Então, entre novembro de 2016 e fevereiro de 2017 foi realizada uma exaustiva campanha de observação. Desta vez, a detecção foi replicada, e parece que os alienígenas não tiveram nada a ver com o infame Wow! sinal. p "A investigação descobriu que o cometa 266 / P Christensen emitiu um sinal de rádio a 1420,25 MHz, "Paris escreve em um estudo publicado no Journal for the Washington Academy of Science." Todas as emissões de rádio detectadas estavam dentro de 1 ° (60 arcminutes) das coordenadas celestes conhecidas do cometa enquanto ele transitava nas vizinhanças do "Uau!" Sinal." p Como parte do estudo, Paris também estudou as emissões de uma seleção aleatória de três outros cometas - P / 2013 EW90 (Tenagra), P / 2016 J1-A (PANSTARRS), e 237P / LINEAR - e descobri que, sim, eles também produziram um forte sinal de rádio de 1420 megahertz. p Resumidamente, este pode ser o último prego no caixão para a explicação alienígena do Wow! sinal. p "Os resultados desta investigação, Portanto, concluir que os espectros cometários são detectáveis em 1420 MHz e, mais importante, que o 1977 "Uau!" O sinal era um fenômeno natural de um corpo do sistema solar, "Paris conclui, sem rodeios. Agora isso é interessante
Orelha Grande entrou no Livro de Recordes do Guinness por sua longa duração, projeto SETI em escala real, que começou em 1973 e terminou em 1997.
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