p A família do caranguejo acaba de ganhar um monte de novos primos - incluindo uma espécie quimera de 95 milhões de anos que forçará os cientistas a repensar a definição de um caranguejo. p Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pelo paleontólogo de Yale Javier Luque anunciou a descoberta de centenas de espécimes excepcionalmente bem preservados da Colômbia e dos Estados Unidos que datam do período médio do Cretáceo de 90-95 milhões de anos atrás. O cache inclui centenas de pequenos fósseis de camarão vírgula, vários camarões verdadeiros, e um ramo inteiramente novo da árvore evolutiva para os caranguejos.

p A descoberta mais intrigante, de acordo com os pesquisadores, é Callichimaera perplexa , o primeiro exemplo de um artrópode nadador com patas em forma de remo desde a extinção dos escorpiões marinhos, há mais de 250 milhões de anos. O nome deriva de uma quimera, uma criatura mitológica que possui características corporais de mais de um animal. Callichimaera's o nome completo se traduz em "bela quimera desconcertante".

p Luque notou que Callichimaera a aparência "incomum e fofa", incluindo seu pequeno tamanho - cerca do tamanho de um quarto - grandes olhos compostos sem órbitas, garras dobradas, peças da boca semelhantes a pernas, cauda exposta, e corpo longo são características típicas de larvas de caranguejo pelágico. Isso sugere que vários dos traços larvais vistos nesta "quimera perplexa" podem ter sido retidos e amplificados em adultos miniaturizados por meio de mudanças no tempo e nas taxas de desenvolvimento. Este é um processo chamado "heterocronia, "o que pode levar à evolução de novos planos corporais.

p " Callichimaera perplexa é tão único e estranho que pode ser considerado o ornitorrinco do mundo dos caranguejos, "disse Luque." Isso sugere como novas formas evoluem e se tornam tão díspares ao longo do tempo. Normalmente pensamos nos caranguejos como animais grandes com carapaças largas, garras fortes, olhos pequenos em olhos compridos, e uma pequena cauda enfiada sob o corpo. Nós vamos, Callichimaera desafia todas essas características 'ranzinzas' e força a repensar nossa definição do que faz de um caranguejo um caranguejo. "

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p Um estudo sobre a descoberta aparece na edição online de 24 de abril da revista. Avanços da Ciência .

p "É muito empolgante que hoje continuemos encontrando ramos completamente novos na árvore da vida de um passado distante, especialmente de regiões como os trópicos, que apesar de ser um ponto importante de diversidade hoje, são lugares sobre os quais sabemos menos em termos de diversidade do passado, "Disse Luque.