(Phys.org) —Um par de pesquisadores afiliados ao Museu de História Natural em Chemnitz e Technische Universität Bergakademie Freiberg, ambos na Alemanha, encontrou evidências em anéis de árvores antigas de um ciclo de manchas solares há milhões de anos, semelhante ao observado em tempos mais modernos. Em seu artigo publicado na revista Geologia , Ludwig Luthardt e Ronny Rößler descrevem como coletaram uma variedade de amostras de árvores petrificadas de uma região da Alemanha e as usaram para contar os ciclos de manchas solares.

Os cientistas sabem que o sol passa por um ciclo de manchas solares de aproximadamente 11 anos - algumas manchas aparecem, esfriar e, em seguida, mover-se lentamente em direção ao equador e, eventualmente, desaparecer - as mudanças nas manchas solares causam mudanças no nível de brilho do sol - conforme o nível aumenta e diminui, as plantas aqui na Terra respondem, crescendo mais ou menos em um determinado ano - isso pode ser visto na largura dos anéis das árvores. Neste novo esforço, os pesquisadores coletaram amostras de árvores petrificadas de uma região da Alemanha que foi coberta por lava durante uma erupção vulcânica há aproximadamente 290 milhões de anos (durante o período Permiano), oferecendo um registro histórico da atividade solar.

A dupla de pesquisa obteve 43 espécimes de árvores petrificadas (fatias de tronco de árvore) e relatam que foram capazes de contar 1, 917 anéis que foram preservados bem o suficiente para permitir a observação ao microscópio. Porque as árvores morreram todas ao mesmo tempo, os pesquisadores conseguiram estabelecer uma linha de base entre eles, o que permitiu comparar o crescimento dos anéis das árvores entre as amostras nos mesmos períodos - que cobriram 79 anos. Fazendo isso, eles relatam, revelou muito claramente um ciclo de crescimento semelhante ao visto nas árvores modernas, embora neste caso, era um pouco diferente. Hoje o ciclo é em média 11,2 anos, naquela época era 10,6 - perto o suficiente, os pesquisadores sugerem, para concluir que o sol tem se comportado de forma muito previsível por pelo menos 290 milhões de anos.

Deve-se notar que nem todos concordam com a teoria de que a atividade das manchas solares deixa um registro tão claro nos anéis das árvores - outros fatores podem estar envolvidos, como a temperatura global geral, padrões climáticos ou mesmo surtos de populações de insetos.

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