Em 1981, A estudante graduada em arqueologia da UCLA, Jo Anne Van Tilburg, pôs os pés pela primeira vez na ilha de Rapa Nui, que é comumente chamada de Ilha de Páscoa, ansiosa para explorar seu interesse pela arte rupestre, estudando as icônicas cabeças de pedra que enigmaticamente observam a paisagem.

Van Tilburg era uma das poucas milhares de pessoas que visitavam Rapa Nui todos os anos naquela época. E embora a ilha até hoje continue sendo uma das ilhas habitadas mais remotas do mundo, um aumento no número de visitantes anuais colocou seu delicado ecossistema e tesouros arqueológicos em risco.

"Quando fui à Ilha de Páscoa pela primeira vez em 81, o número de pessoas que visitaram por ano foi cerca de 2, 500, "disse Van Tilburg, diretor do Projeto de Estátua da Ilha de Páscoa, o mais longo inventário de artefatos colaborativos já realizado na ilha da Polinésia que pertence ao Chile. “No ano passado o número de turistas que chegaram era 150, 000 de todo o mundo. "

Em 21 de abril, que é Domingo de Páscoa, "60 Minutes" da CBS vai ao ar uma entrevista especial com Van Tilburg e Anderson Cooper filmada na ilha, falando sobre os esforços para preservar os moai (pronuncia-se MO-eye) - as estátuas de pedra monolíticas que foram esculpidas e colocadas na ilha por volta de 1100 a 1400 e cujos rostos estóicos fascinaram o mundo por décadas.

Em 2003, Van Tilburg, que é pesquisador associado do Instituto de Arqueologia da UCLA Cotsen e diretor do Arquivo de Arte Rupestre da UCLA desde 1997, foi o primeiro arqueólogo desde a década de 1950 a obter permissão do Conselho Nacional de Monumentos do Chile e do Parque Nacional Rapa Nui, com a comunidade Rapa Nui e em colaboração com o Centro Nacional de Conservação e Restauração, Santiago do Chile, para escavar o moai, que a maioria das pessoas não conhecia incluía torsos, que estão enterrados abaixo da superfície, antes de seu trabalho e da publicidade em torno dele.

Seu sucesso em obter permissão para cavar na ilha, ela credita a uma filosofia de "arqueologia comunitária". Ela passou quase quatro décadas entre o povo de Rapa Nui, ouvindo, Aprendendo, fazendo conexões, fazendo convênios com os anciãos da sociedade, relatando extensivamente sobre suas descobertas. O financiamento principal foi fornecido pelo Archaeological Institute of America Site Preservation Fund.

"Acho que minha paciência e diligência foram recompensadas, "ela disse." Eles me viram todos aqueles anos ficando muito suja fazendo o trabalho. O que eles não gostam é quando as pessoas vêm e pensam que têm todas as respostas e depois vão embora. Para os Rapanui, isso parece que sua história está sendo cooptada. "

Van Tilburg credita o apoio generoso e sustentado do Instituto Cotsen da UCLA como crítico para seu trabalho contínuo na ilha. Ela também fez questão de incluir alunos de graduação da UCLA de uma variedade de disciplinas acadêmicas no trabalho prático em Rapa Nui, incluindo Alice Hom, que começou como estudante de trabalho há 20 anos e que agora atua como gerente de projeto para o Projeto da Estátua da Ilha de Páscoa.

Van Tilburg, que recebeu seu doutorado em arqueologia pela UCLA em 1989, está trabalhando em um grande projeto de livro aproveitando seu vasto arquivo que servirá como um atlas acadêmico da ilha, sua história e o significado por trás dos moai. Ela usou os rendimentos de um livro anterior para investir em um negócio local, a Mana Gallery e a imprensa da Mana Gallery, ambos destacam artistas indígenas. E ela ajudou a comunidade local a redescobrir sua história na fabricação de canoas por meio da criação, em 1995, do Rapa Nui Outrigger Club.

Seu codiretor no Projeto da Estátua da Ilha de Páscoa, Cristián Arévalo Pakarati, é Rapanui e artista gráfico de profissão. Van Tilburg emprega exclusivamente ilhéus para seu trabalho de escavação. Ela viajou o mundo ajudando itens de catálogo da ilha que agora estão alojados em museus como o Smithsonian em Washington, D.C., e o Museu Britânico em Londres. Van Tilburg faz isso para ajudar nos esforços de repatriação.

Rapa Nui é mais conhecida como Ilha de Páscoa porque o explorador holandês Jacob Roggeveen pousou lá pela primeira vez no domingo de Páscoa, 5 de abril, 1722. Mas as pessoas que já viviam lá (descendentes polinésios de uma migração humana massiva mais de 500 anos antes), simplesmente chamou o lugar de "casa, "Van Tilburg disse.

"Muito poucas ilhas do Pacífico originalmente tinham nomes, "Van Tilburg disse." O que foi nomeado era um marco ou uma estrela ou algo que o trouxe a isso, mas não necessariamente a própria ilha. "

A entrevista "60 Minutes" também se concentra em como os atuais residentes da ilha estão lidando com as ondas crescentes de turismo, que quase sempre é uma espada de dois gumes, mas é especialmente assim em um ecossistema frágil, Van Tilburg disse.

Agora com 150, 000 visitantes anuais empalidecem em comparação com o grande número de viajantes que se aglomeram nas pirâmides do Egito e em sítios arqueológicos inspiradores, ela notou.

"Mas para os padrões Rapa Nui, em uma ilha onde a eletricidade é fornecida por um gerador, a água é preciosa e esgotada, e toda a infraestrutura é estressada, 150, 000 é uma multidão, " ela disse.

O que é mais desanimador é a natureza desrespeitosa frequente de alguns viajantes que ignoram as regras e sobem no moai, atropelar espaços preservados e sentar em cima de túmulos, tudo para tirar uma foto de si mesmos cutucando o nariz de um artefato antigo, Van Tilburg disse.

As massas e a loquacidade cada vez mais prejudicial dos viajantes são algo que 5, 700 residentes da ilha devem lutar. Somente na última década, eles passaram a governar o parque nacional onde os moai estão localizados. Em 1995, A UNESCO considerou a Ilha de Páscoa um Patrimônio Mundial, com grande parte da ilha protegida dentro do Parque Nacional Rapa Nui.

O ímpeto original de Van Tilburg para estudar os moai está enraizado em sua curiosidade sobre a migração, marginalizados e como as sociedades sobem e descem.

"Rapa Nui foi a última ilha povoada provavelmente em todo o movimento para o oeste que ocorreu a partir do sudeste da Ásia através do Pacífico, "Van Tilburg disse." Estou interessado no que isso pode nos sinalizar hoje e por que as pessoas estão se movendo ao redor do mundo do jeito que estão. "

A sociedade Rapanui era tradicionalmente hierárquica, liderados por uma classe de pessoas que se acreditavam elites designadas por Deus. Esses líderes ditaram onde as classes mais baixas poderiam viver, como eles trabalhariam para fornecer alimentos para as elites e a população em geral. A classe dominante também determinou como e quando as moai seriam construídas como pano de fundo para trocas e cerimônias.

"Esta hierarquia religiosa inerentemente institucionalizada produziu uma sociedade desigual, "Van Tilburg disse." Eles tiveram muito sucesso no sentido de que sua população cresceu e eles eram bons horticultores, agricultores e pescadores. Mas eles não tiveram sucesso em compreender que, a menos que administrassem o que tinham de melhor, e de forma mais justa, que não havia futuro. "

O crescimento populacional e a desigualdade galopante em um ambiente frágil eventualmente levaram a mudanças violentas na sociedade, ela disse. O colapso interno (conforme descrito no livro "Collapse" do professor da UCLA Jared Diamond) junto com a colonização e o comércio de escravos em 1800 fez com que a população de Rapa Nui caísse para apenas 111 na década de 1870.

Como antropólogo, Van Tilburg está profundamente interessado em ações.

"Estou interessado em perguntar por que continuamos replicando sociedades nas quais as pessoas não são iguais, porque ao fazer isso, nós iniciamos uma crise, "Ela disse." A desigualdade está no cerne de nossos problemas humanos. "