p O vulcão Kilauea do Havaí pode estar perturbando a vida no paraíso com suas explosões de cinzas e lava laranja brilhante, mas também tem cientistas de olhos arregalados, ansioso para divulgar o que se sabe sobre os vulcões. p A boa notícia é:os vulcões revelam segredos quando estão barulhentos, o que significa que Kilauea está produzindo uma abundância de informações.

p Enquanto os cientistas monitoravam os fluxos de lava da Ilha Grande em 1955 e 1960, o equipamento então era muito menos sofisticado. Dada a nova tecnologia, agora eles podem reunir e estudar um volume de dados sem precedentes.

p "As técnicas de monitoramento geofísico que ficaram online nos últimos 20 anos foram implantadas em Kilauea, "disse George Bergantz, professor de ciências terrestres e espaciais na Universidade de Washington. "Temos esta oportunidade notável ... de ver muito mais escalas de comportamento anteriores e durante esta atual crise vulcânica."

p A partir de 3 de maio, Kilauea gerou lava e lançou cinzas e rochas de seu cume, destruindo centenas de casas, fechando rodovias importantes e alertando sobre saúde. Kilauea é um dos cinco vulcões que formam a Ilha Grande, e é um vulcão "escudo" - construído ao longo do tempo à medida que a lava flui, camada sobre camada.

p Tecnicamente falando, está em erupção contínua desde 1983. Mas a recente combinação de terremotos sacudindo o solo, explosões a vapor no topo, e lava rastejando em uma nova área cerca de 12 milhas (20 quilômetros) do cume representa uma mudança em seu comportamento nos últimos 35 anos, disse Erik Klemetti, um vulcanologista da Universidade Denison, em Ohio.

p O que está acontecendo agora é um pouco mais parecido com o Kilauea de quase um século atrás. Em 1924, as explosões de vapor na cúpula duraram mais de duas semanas.

p Os cientistas estão investigando o que causou a mudança e se essa mudança no sistema de encanamento de magma do vulcão se tornará o novo normal.

p O radar permite aos pesquisadores medir a altura das plumas de cinzas que disparam do cume, mesmo quando ocorrem à noite. As alturas das plumas são um efeito da quantidade de energia térmica liberada e da intensidade da explosão.

p "É um dos principais fatores que determinam a distância em que as cinzas serão dispersas, "disse Charles Mandeville, coordenador de perigos de vulcão para o Serviço Geológico dos EUA. O outro é onde os ventos estão soprando. Esse conhecimento é útil para alertar o público.

p Os cientistas também podem monitorar onde o gás está emergindo, bem como determinar sua composição e volume. Eles podem até medir a subida e descida sutil do solo em uma ampla área e tempo - em segundos - o que sugere quando e onde o magma está se acumulando no subsolo.

p Descobrir variações ou correlações entre atividades passadas e presentes fornece mais pistas sobre o que está acontecendo. Também ajuda os cientistas a entender os fluxos de lava anteriores, antecipar o que pode ocorrer a seguir, e identificar sinais ou padrões antes de uma erupção.

p "Você está focando em níveis cada vez mais precisos de detalhes sobre como o vulcão funciona, "disse Michael Polônia, um vulcanologista da U.S. Geological Survey. "Quanto mais coisas você coloca no vulcão para fazer medições, mais você percebe que há coisas acontecendo que você nunca soube. "

p Melhor tecnologia também significou que os cientistas do U.S. Geological Survey foram capazes de prever com precisão o comportamento de Kilauea enquanto ele se espalha sobre Puna, o distrito mais afetado da ilha.

p "Eles estão certos, "disse Janine Krippner, um vulcanologista da Concord University em West Virginia. "É incrível - eles estão vendo coisas acontecendo abaixo da superfície, usando o equipamento de monitoramento que eles têm, o conhecimento que eles têm das erupções anteriores, e conseguiram fazer com que as pessoas não estivessem em uma área mortal. "

p Infelizmente, nem sempre é possível, como a natureza pode ser imprevisível. Em 3 de junho, O Vulcão de Fogo da Guatemala enviou uma mistura de gás quente, rocha e outro material descendo suas encostas e inundando o vale, matando quase 100 pessoas.

p Krippner comparou a erupção da Guatemala a abrir uma lata de refrigerante depois de sacudi-la vigorosamente. O gás vulcânico por baixo criou bolhas que se expandiram, aumentando a pressão que explodiu o magma quando atingiu a superfície, expelindo rochas de lava resfriadas que variam do tamanho de grãos de areia a pedregulhos.

p As explosões podem ser maiores, ou ocorrer de forma diferente, que o esperado, e isso representa uma oportunidade de aprendizado para cientistas, que trabalham em modelos de computador para mapear áreas que podem estar em maior risco no futuro. "Olhando para a filmagem depois, podemos começar a descobrir como essas coisas realmente funcionam, "Krippner disse, já que muitas vezes é muito perigoso para os especialistas chegarem fisicamente perto de uma erupção.

p Erupções vulcânicas acontecem com bastante regularidade - até 60 ocorrem em todo o mundo a cada ano - mas muitos estão em áreas isoladas, de acordo com o U.S. Geological Survey.

p Após as explosões da cúpula do Kilauea em 1924, o vulcão entrou em uma década de estrondos insignificantes, seguido por 18 anos de silêncio. Os especialistas dizem que o Kilauea pode estar caminhando para anos - até décadas - de pouca ou nenhuma atividade.

p Por enquanto, vulcanologistas sentem uma "tremenda responsabilidade" de aprender o máximo possível com o vulcão, Polônia disse. Sua última atividade destruiu cerca de 400 casas - incluindo cerca de 280 nos últimos dias - e desalojou milhares de residentes. Lava de Kilauea também cortou linhas de energia e cortou estradas.

p "Tem um grande custo em termos de impacto nas vidas e meios de subsistência de tantas pessoas - devemos isso ao povo de Puna garantir que aprendamos as lições que o vulcão está nos ensinando, "Polônia disse.

p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.