p Muitos, senão a maioria dos americanos, nunca cruzaram a fronteira dos EUA com o México por terra ou passaram algum tempo naquela região. p Essa falta de familiaridade pode tornar mais fácil para os políticos distorcerem o que está acontecendo lá e difícil para os defensores da imigração e movimentos sociais reunirem apoio para seu objetivo principal:tornar as políticas dos EUA para pessoas sem documentos e requerentes de asilo mais humanas.

p O que os defensores dos imigrantes podem fazer a respeito? Uma solução é uma forma de conscientização que chamo de "viagem de imersão".

p Viagem de imersão

p Mesmo que você nunca tenha ouvido falar de viagens de imersão, você deve estar familiarizado com elas. Todo ano, dezenas de milhares de americanos fazem férias alternativas de primavera e viagens missionárias ou embarcam em viagens de "turismo voluntário". Só em 2012, 27% das congregações religiosas dos EUA patrocinaram viagens ao exterior.

p Assim como a presença de imigrantes em muitas comunidades dos EUA estava crescendo na década de 1990, Faculdades e universidades, congregações e seminários tentaram ajudar americanos nascidos nos EUA a se familiarizarem com os lugares estrangeiros de onde vieram.

p Eu fiz uma viagem semelhante quando era um estudante de 16 anos do ensino médio em Terre Haute, Indiana. Para um adolescente de classe média alta sintonizado com o futebol do time do colégio e o Nirvana, ir para a região central dos Apalaches abriu meus olhos para as causas sociais da pobreza. Uma década depois, Viajei de novo, desta vez para a fronteira EUA-México com membros do corpo docente do Saint Mary's College of California, onde ajudei a coordenar um programa de aprendizado de serviço.

p Essas experiências mudaram minha vida, inspirando-me a me tornar um sociólogo que estuda organizações religiosas sem fins lucrativos e voluntariado. Algumas das viagens mais significativas desse tipo ocorrem ao longo da fronteira com os Estados Unidos.

p Experimentando a fronteira

p Para explorar como a viagem de imersão naquela região cria empatia para os imigrantes indocumentados, Passei três anos estudando BorderLinks - um grupo que leva centenas de estudantes universitários, frequentadores de igreja, e seminaristas para lugares como Nogales e Douglas, Arizona, todo ano. Os ativistas presbiterianos John Fife e Rick Ufford-Chase formaram a BorderLinks depois de passar anos como líderes do Movimento do Santuário na década de 1980, por meio do qual cidadãos progressistas e religiosos dos EUA ajudaram os solicitantes de asilo e refugiados da América Central e defenderam seus interesses.

p Desde 1990, organizações de viagens de imersão semelhantes surgiram ao longo da fronteira. Frequentemente administrado por grupos religiosos, como os jesuítas, os Missionários Maryknoll, Luteranos ou presbiterianos, eles hospedam milhares de viajantes por ano, apoiando os provedores de serviços locais para imigrantes.

p Acompanhei seis viagens da BorderLinks. Depois de acompanhar mais de 200 das pessoas que os conduziram por meio de pesquisas e entrevistas, Escrevi um livro sobre o que acontece com esses viajantes.

p Aprendendo a sentir

p Esses viajantes veem o muro da fronteira e observam os procedimentos de deportação. Eles também encontram o clero local, ativistas de ajuda humanitária, fazendeiros e prestadores de serviços aos imigrantes. Os organizadores, que apóiam esmagadoramente mais políticas de imigração humanitária, como a descriminalização de travessias de fronteira não autorizadas e a concessão de permissão para ficar aqui como adultos às pessoas que vieram para os Estados Unidos quando crianças sem documentos, também incluem reuniões com oficiais de fronteira para promover a neutralidade e fomentar oportunidades para discussões abertas.

p De muitas maneiras, o que esses viajantes aprendem sobre a vida na fronteira é secundário em relação às mudanças em como eles se sentem a respeito. Pesquisas sobre empatia descobriram que estar longe do sofrimento pode limitar sua capacidade de se relacionar com os problemas que os outros experimentam. Também faz com que as pessoas não sintam urgência em fazer algo para enfrentar e resolver as injustiças.

p Os organizadores de viagens de imersão geralmente usam duas abordagens que chamo de estratégias de empatia para ajudar os americanos a se relacionarem pessoalmente com o que os imigrantes passam.

p Um é simplesmente passar um tempo juntos. Os viajantes comiam com imigrantes, orou com os imigrantes e teve a oportunidade de falar pessoalmente com eles. Isso nem sempre funciona, Eu descobri ao entrevistar os viajantes depois que eles foram para casa. Muitos viajantes se lembram de sentir tristeza ou desamparo ao ouvir imigrantes contando suas histórias.

p O outro é o role-playing. Um grupo de alunos e professores de uma faculdade de artes liberais de elite, por exemplo, caminhou pelo remoto deserto de Sonora em trilhas que imigrantes sem documentos usavam à noite. Durante nossa caminhada de duas horas, 15 milhas ao norte da fronteira, encontramos garrafas de água vazias e latas de atum, roupas descartadas e cartões impressos com orações em espanhol.

p Ouvimos de um ativista sobre os perigos do deserto enquanto tropeçávamos em pedras e evitávamos espinhos. Podíamos ver e ouvir veículos da Patrulha da Fronteira à distância. "Eu gostaria de poder fazer a caminhada no deserto novamente, "uma aluna que chamarei de Anne Marie para proteger sua privacidade me disse." Sinto solidariedade nas outras coisas que fizemos, mas então estávamos realmente caminhando por onde os imigrantes caminham. "

p Meses depois, the immersion travelers often recounted similar feelings that they found impossible to shake. Jonathan, another student from Anne Marie's group, was struck by the objects the group had seen. "I think about what or who those objects represent, " he said. "These people are leaving their homes, leaving their families, to go and pursue a better life in the U.S."

p Na minha opinião, it would have been impossible for these students to achieve such a deep understanding about immigration any other way.

p What happens later

p My research suggests that immersion travel to the U.S.-Mexico border can influence how Americans feel about the region and the people who come to the United States without papers – and not just for the people who take these trips. Once they went home or back to school, they became storytellers, sharing what they had seen with their friends, families and organizations.

p Para ter certeza, they were a self-selected group of people. Most embarked on these trips with liberal worldviews. Ao mesmo tempo, their attitudes toward immigration and their feelings toward immigrants did change and many got involved with immigrant organizations back home. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.