p A África do Sul é um país com diversidade linguística e cultural. Existem 11 línguas oficiais e várias outras línguas minoritárias. Mas o inglês continua a ser preferido como língua de aprendizagem e ensino. p Muitas crianças sul-africanas ainda estão aprendendo inglês quando começam a frequentar a escola. Em uma única sala de aula de inglês, é possível encontrar crianças com vários níveis de proficiência em inglês; de crianças com inglês como língua materna a crianças que nunca aprenderam inglês antes.

p Esta situação apresenta uma série de desafios para o professor e para as crianças. Um dos maiores desafios é que um certo nível de proficiência em inglês é necessário para que as crianças possam ter um bom desempenho acadêmico em uma escola de inglês. É um fato amplamente conhecido que o sucesso acadêmico depende muito da competência e proficiência no idioma.

p Isso significa que há uma grande necessidade de entender como a linguagem se desenvolve nas primeiras carreiras escolares das crianças. Também é importante compreender os mecanismos cognitivos que fundamentam a aprendizagem de línguas. Para explorar mais a fundo como isso acontece nos primeiros anos de escolaridade, fiz um estudo envolvendo crianças do pré-primário em uma escola de inglês na Cidade do Cabo.

p O grupo consistia em crianças que ainda estavam aprendendo inglês e também em crianças cuja língua materna era o inglês. As crianças eram muito diversas - havia um total de nove línguas nativas diferentes no grupo de crianças que ainda estavam aprendendo inglês.

p Os resultados mostraram que a capacidade das crianças de desenvolver suas habilidades de linguagem não dependia de serem proficientes no início. Sua capacidade de aprender e avançar - ou não - dependia de uma série de outros fatores, nenhum dos quais teve a ver com proficiência na língua inglesa.

p as evidências

p A pesquisa teve como objetivo compreender a ligação entre o desenvolvimento da linguagem e da memória de trabalho. Fiz isso rastreando o desenvolvimento da memória operacional das crianças escolhidas para participar do estudo.

p A memória de trabalho é a capacidade de armazenar e usar informações a curto prazo e é importante para o nosso dia-a-dia. Por exemplo, usamos a memória de trabalho quando precisamos nos lembrar de um endereço que acabamos de ouvir enquanto procuramos uma caneta para anotá-lo. A memória operacional também está subjacente a muitas competências acadêmicas importantes, como leitura e matemática.

p As crianças foram divididas em dois grupos:aqueles com inglês como língua principal, e aqueles que ainda estão aprendendo inglês. Eles receberam as mesmas tarefas; estas foram uma avaliação da língua inglesa e tarefas de memória de trabalho. Eles foram avaliados três vezes ao longo do ano - no início, meio e fim.

p Os resultados mostraram que ambos os grupos melhoraram ao longo do ano na avaliação das habilidades da língua inglesa. Os resultados também revelaram que grandes melhorias foram feitas no desenvolvimento da linguagem durante o primeiro ano de escolaridade formal. Os resultados das tarefas de memória operacional indicaram que as crianças que ainda estavam aprendendo inglês, bem como as crianças que têm o inglês como língua materna, realizaram o mesmo nessas tarefas e alcançaram pontuações comparáveis. As crianças de ambos os grupos viram suas habilidades de linguagem e de memória de trabalho melhorarem ao longo do ano.

p A descoberta mais interessante é que a rota, ou trajetória, o desenvolvimento cognitivo e de linguagem das crianças seguido foi o mesmo para os dois grupos, independentemente das habilidades em inglês que eles tinham no início.

p Mais importante, o resultado de que as pontuações de memória de trabalho entre os grupos eram comparáveis ​​também indicou que a quantidade de conhecimento de inglês que uma criança tinha não afetou suas habilidades de memória de trabalho.

p O que isso aponta é que, se as pontuações de memória de trabalho de uma criança são baixas e a trajetória de desenvolvimento não é a mesma de seus pares, pode haver motivo para preocupação. Nesse caso, as crianças devem ser encaminhadas a um terapeuta ocupacional ou fonoaudiológico para avaliação posterior. Nossa pesquisa mostra que o fato de que eles estão lutando não pode ser simplesmente explicado como um "sintoma" de a criança não saber inglês o suficiente.

p Caindo pelas rachaduras

p Estudos como esses são importantes para dar aos profissionais melhores maneiras de ver se uma criança tem um distúrbio ou está apenas lutando porque ainda não adquiriu um nível suficiente de inglês.

p No contexto de uma sala de aula com vários idiomas e proficiência em inglês, é fácil passar despercebido a uma criança com um distúrbio.

p Junto com as escolas com poucos recursos e professores sobrecarregados, a heterogeneidade entre os alunos resulta em eles não receberem o apoio de que precisam, seja acadêmico ou linguístico. Aqueles cujo idioma principal é o inglês, assim como aqueles que estão aprendendo inglês, sofrem da mesma forma. O resultado é claramente visto no agravamento da crise educacional na África do Sul. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.