A Coreia do Norte retirou-se do Tratado de Não Proliferação de Armas Nucleares em 2003. Posteriormente, desenvolveu armas nucleares, com cinco testes nucleares subterrâneos culminando em uma suspeita de explosão termonuclear (uma bomba de hidrogênio) em 3 de setembro de 2017. Agora, uma equipe de cientistas, liderado pelo Dr. K. M. Sreejith do Centro de Aplicações Espaciais, Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO), usaram dados de satélite para aumentar as medições dos testes no solo. Os pesquisadores descobriram que o teste mais recente deslocou o solo em alguns metros, e estima-se que seja equivalente a 17 vezes o tamanho da bomba lançada em Hiroshima em 1945. O novo trabalho aparece em um jornal em Geophysical Journal International , uma publicação da Royal Astronomical Society.

A detecção convencional de testes nucleares depende de medições sísmicas usando as redes implantadas para monitorar terremotos. Mas não há dados sísmicos disponíveis abertamente de estações próximas a este local de teste específico, o que significa que há grandes incertezas em determinar a localização e o tamanho das explosões nucleares que ocorrem lá.

O Dr. Sreejith e sua equipe buscaram o espaço para uma solução. Usando dados do satélite ALOS-2 e uma técnica chamada Interferometria de Radar de Abertura Sintética (InSAR), os cientistas mediram as mudanças na superfície acima da câmara de teste resultantes da explosão de setembro de 2017, localizado no Monte Mantap, no nordeste da Coreia do Norte. InSAR usa várias imagens de radar para criar mapas de deformação ao longo do tempo, e permite o estudo direto dos processos subterrâneos do espaço.

Os novos dados sugerem que a explosão foi poderosa o suficiente para deslocar a superfície da montanha acima do ponto de detonação em alguns metros, e o flanco do pico se moveu até meio metro. A análise detalhada das leituras do InSAR revela que a explosão ocorreu cerca de 540 metros abaixo do cume, cerca de 2,5 quilômetros ao norte da entrada do túnel usado para acessar a câmara de teste.

Com base na deformação do solo, a equipe ISRO prevê que a explosão criou uma cavidade com um raio de 66 metros. Ele teve um rendimento entre 245 e 271 quilotons, em comparação com os 15 quilotons da bomba "Little Boy 'usada no ataque a Hiroshima em 1945.

Autor principal do estudo, Dr. Sreejith, comentou, "Os radares baseados em satélite são ferramentas muito poderosas para avaliar as mudanças na superfície da Terra, e nos permitem estimar a localização e o rendimento dos testes nucleares subterrâneos. Na sismologia convencional, ao contrário, as estimativas são indiretas e dependem da disponibilidade de estações de monitoramento sísmico. "

O presente estudo demonstra o valor dos dados InSAR transportados pelo espaço para a medição das características de testes nucleares subterrâneos, com maior precisão do que os métodos sísmicos convencionais. No momento, porém, as explosões nucleares raramente são monitoradas do espaço devido à falta de dados. A equipe argumenta que atualmente operando satélites como Sentinel-1 e ALOS-2 junto com a missão NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR), devido ao lançamento em 2022, poderia ser usado para este propósito.