Já aos 18 anos, 000 anos atrás, humanos na Nova Guiné podem ter coletado ovos de casuar perto da maturidade e, em seguida, criado os pássaros até a idade adulta, de acordo com uma equipe internacional de cientistas, que usaram cascas de ovo para determinar o estágio de desenvolvimento dos embriões / pintinhos antigos quando os ovos se quebraram.

“Esse comportamento que estamos vendo vem milhares de anos antes da domesticação da galinha, "disse Kristina Douglass, professor assistente de antropologia e estudos africanos, Estado de Penn. "E esta não é uma pequena ave, é um enorme, mal-humorado, ave que não voa que pode eviscerar você. Muito provavelmente, a variedade anã que pesa 20 quilos (44 libras). "

Os pesquisadores relatam hoje (27 de setembro) no Proceedings of the National Academy of Sciences que "os dados apresentados aqui podem representar a primeira indicação de manejo humano da reprodução de um táxon aviário em qualquer lugar do mundo, precedendo a domesticação inicial de galinhas e gansos por vários milênios. "

Os casuares não são galinhas; na verdade, eles se parecem mais com velociraptores do que a maioria das aves domesticadas. "Contudo, pintos de casuar imprimem facilmente em humanos e são fáceis de manter e criar até o tamanho adulto, "relatam os pesquisadores. O imprinting ocorre quando um pássaro recém-nascido decide que a primeira coisa que vê é sua mãe. Se esse primeiro olhar avistar um humano, o pássaro seguirá o humano para qualquer lugar.

De acordo com os pesquisadores, pintos de casuar ainda são comercializados como commodity na Nova Guiné.

Importância das cascas de ovo

Cascas de ovo fazem parte do conjunto de muitos sítios arqueológicos, mas de acordo com Douglass, os arqueólogos raramente os estudam. Os pesquisadores desenvolveram um novo método para determinar a idade do embrião de galinha quando o ovo foi colhido. Eles relataram este trabalho em uma edição recente da Journal of Archaeological Science .

"Eu trabalhei em cascas de ovo de sítios arqueológicos por muitos anos, "disse Douglass." Eu descobri uma pesquisa sobre cascas de ovo de peru que mostrou mudanças nas cascas do ovo ao longo do desenvolvimento que eram uma indicação da idade. Decidi que essa seria uma abordagem útil. "

A atribuição de idade dos embriões / pintinhos depende das características tridimensionais do interior da casca. Para desenvolver o método necessário para determinar a idade de desenvolvimento dos ovos quando as cascas quebraram, os pesquisadores usaram ovos de avestruz de um estudo feito para melhorar a reprodução de avestruzes. Pesquisadores da Oudtshoorn Research Farm, parte do governo do Cabo Ocidental da África do Sul, colheram três ovos todos os dias de incubação por 42 dias para seu estudo e forneceram a Douglass e sua equipe amostras de 126 ovos de avestruz.

Eles coletaram quatro amostras de cada um desses ovos para um total de 504 amostras de casca, cada um com uma idade específica. Eles criaram alta resolução, Imagens 3D das amostras de conchas. Ao inspecionar o interior desses ovos, o pesquisador criou uma avaliação estatística da aparência dos ovos durante os estágios de incubação. Os pesquisadores então testaram seu modelo com ovos de avestruz e ema de idade conhecida.

O interior da casca do ovo muda durante o desenvolvimento porque os pintinhos em desenvolvimento obtêm cálcio da casca do ovo. Os poços começam a aparecer no meio do desenvolvimento.

"Depende do tempo, mas um pouco mais complicado, "disse Douglass." Usamos uma combinação de imagens 3D, modelagem e descrições morfológicas. "

Os pesquisadores então se voltaram para coleções de conchas legadas de dois locais na Nova Guiné - Yuku e Kiowa. Eles aplicaram sua abordagem a mais de 1, 000 fragmentos desses 18, 000- a 6, Ovos de 000 anos.

"O que descobrimos foi que a grande maioria das cascas dos ovos foi colhida durante os estágios finais, "disse Douglass." As cascas de ovo parecem muito atrasadas; o padrão não é aleatório. Eles queriam comer baluts ou estão incubando filhotes. "

Um balut é um pintinho embrionário quase desenvolvido, geralmente fervido e comido como comida de rua em partes da Ásia.

Os arqueólogos originais não encontraram nenhuma indicação de escrita para os casuares. Os poucos ossos de casuar encontrados nos locais são apenas aqueles das porções carnudas - perna e coxa - sugerindo que se tratava de aves caçadas, processado na natureza e apenas as partes mais carnudas foram transportadas para casa.

"Também analisamos a queima de cascas de ovo, "disse Douglass." Há amostras suficientes de cascas de ovo em estágio avançado que não mostram queimando que podemos dizer que estavam incubando e não as comiam. "

Para chocar e criar pintinhos casuares com sucesso, as pessoas precisariam saber onde estavam os ninhos, Saiba quando os ovos foram postos e remova-os do ninho pouco antes da eclosão. No final do Pleistoceno, de acordo com Douglass, os humanos coletavam esses ovos propositadamente e este estudo sugere que as pessoas não estavam apenas coletando ovos para comer o conteúdo.

Também trabalhando neste projeto da Penn State estavam Priyangi Bulathsinhala, professor assistente de estatística; Tim Tighe, professor assistente de pesquisa, Instituto de Pesquisa de Materiais; e Andrew L. Mack, coordenador de bolsas e contratos, Penn State Altoona.

Outros trabalhando no projeto incluem Dylan Gaffney, estudante graduado, Universidade de Cambridge, REINO UNIDO.; Theresa J. Feo, oficial sênior de ciências, Conselho de Ciência e Tecnologia da Califórnia; e Megan Spitzer, assistente de pesquisa; Scott Whittaker, Gerente, imagem científica; Helen James, zoólogo de pesquisa e curador de aves; e Torben Rick, curador de Arqueologia da América do Norte, tudo no Museu Natural de História Natural, Instituto Smithsonian. Glenn R. Summerhayes, professor de arqueologia, Universidade de Otago, Nova Zelândia; e Zanell Brand, cientista de produção, Oudtshoorn Research Farm, Elsenburg, Departamento de Agricultura, Governo do Cabo Ocidental, África do Sul, também trabalhou no projeto.