O CENIEH tem participado de uma pesquisa comparativa sobre dentes humanos descobertos neste site do sul da China, que revelou que os dentes de Tongzi não se encaixam no padrão morfológico do Homo erectus tradicional.

Os Pesquisadores María Martinón-Torres e José María Bermúdez de Castro são coautores de uma pesquisa sobre os hominídeos de Tongzi que foi publicada no Journal of Human Evolution do Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), que revela que os dentes de Tongzi não se enquadram no padrão morfológico do Homo erectus tradicional e que esses dentes poderiam representar os "denisovanos" altamente direcionados.

Entre 1972 e 1983, os quatro dentes foram descobertos na Caverna Yanhui em Tongzi, Sul da china. Sua cronologia está entre 172, 000 e 240, 000 anos e foram originalmente identificados como Homo erectus tardio ou antigo Homo sapiens.

Esta pesquisa foi liderada por Song Xing do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados de Pequim (IVVP). A morfologia dos dentes hominídeos foi reavaliada por análise morfométrica geométrica e tomografia micro-computadorizada (micro-TC), bem como por comparações de padrões morfológicos.

Os dentes de Tongzi foram comparados principalmente aos hominídeos durante o mesmo período cronológico (Pleistoceno Médio Superior) e / ou na mesma região geográfica (Ásia Oriental). Contudo, a amostra comparativa inclui uma ampla gama de hominídeos.

De forma geral, os resultados indicam a existência de mais de uma população humana no Leste Asiático durante este período:uma que pode ser taxonomicamente classificada como Homo erectus (exemplificada por fósseis como Zhoukoudian, Hexian e Yiyuan); e um segundo que pode ser caracterizado pela existência de traços derivados mais comumente observados em espécies recentes do gênero Homo, como a simetria da coroa, impulso da língua e a superfície de dentina simplificada do terceiro pré-molar.

“Mais descobertas genéticas e fósseis seriam necessárias para avaliar a taxonomia das populações não erectus do Pleistoceno Médio, como os hominídeos Tongzi, que podem ser bons candidatos para a ancestralidade denisovana, "diz María Martinón-Torres.

Os Denisovanos

Essas populações estão relacionadas aos Neandertais que viveram na Ásia durante o Pleistoceno Médio Superior e o Pleistoceno Superior, que foi descoberto em 2010 a partir da análise genética de uma falange e um dente encontrado na caverna Denisova no maciço de Altai (Rússia). Uma quantidade abundante de informação genética foi coletada dos denisovanos, mas existem poucos fósseis remanescentes. Portanto, tanto sua aparência física quanto sua identificação no registro fóssil permanecem um mistério.