Moradores de um campo para haitianos deslocados desde 12 de janeiro, 2010, terremoto enche jarras com água limpa em Porto Príncipe, Haiti. Spencer Platt / Getty Images Em 2000, as Nações Unidas se comprometeram a reduzir pela metade a porcentagem de pessoas sem acesso a água potável e saneamento antes do ano 2015. Uma década depois, a Assembleia Geral da ONU decidiu que o acesso a ambas as coisas são direitos humanos. Infelizmente, esse não é o caso de impressionantes 894 milhões de pessoas - ou uma em cada seis pessoas no planeta [fonte:UN Water]. Embora o progresso da ONU em direção à hidratação saudável do mundo seja promissor, centenas de milhões de pessoas não terão água potável no futuro próximo. E se, de alguma forma, todo mundo fez?
Mais significativamente, a humanidade ficaria muito mais saudável. O número de pessoas morrendo de doenças diarreicas - algumas das principais causas de morte do mundo - cairia 88 por cento se o saneamento também melhorasse, salvando mais de 2 milhões de vidas todos os anos [fontes:UN Water, QUEM]. Os casos de outras doenças transmitidas pela água, como a oncocercose e o cólera, também cairiam. Ainda outros, como a doença do verme da Guiné e arsenicose (causada por água potável contaminada com arsênico), poderia desaparecer completamente. Tudo dito, o acesso à água potável evitaria 3 milhões de mortes e mais milhões de casos de doenças debilitantes [fonte:OMS].
Junto com uma saúde melhorada globalmente, nosso mundo hipotético também obteria benefícios econômicos substanciais. Mesmo nos Estados Unidos, onde as pessoas consideram o líquido vital garantido, doenças transmitidas pela água custam ao país cerca de US $ 500 milhões a cada ano em custos médicos e perda de produtividade [fonte:CDC]. Em nações empobrecidas, onde muito menos pessoas podem reivindicar esse direito, esses custos aumentam ainda mais. Por exemplo, mais da metade de todos os leitos hospitalares na África Subsaariana são ocupados por pacientes que sofrem de doenças transmitidas pela água, causando uma carga incrível tanto para os hospitais quanto para as famílias dos pacientes. As doenças transmitidas pela água também impedem os pacientes de trabalhar, aumentando o tributo social. Não é à toa que a Organização Mundial da Saúde estima que os investimentos em iniciativas de água potável e saneamento gerem retornos econômicos que variam de US $ 3 a US $ 36 [fonte:Water.org].
Embora os ganhos econômicos e de saúde associados ao acesso global à água limpa se tornem imediatamente aparentes, também haveria uma série de consequências de longo prazo. Se todos tivessem acesso a água limpa e, portanto, longevidade mais longa, poderíamos inicialmente esperar que as populações e o bem-estar geral aumentassem. É difícil dizer se essa população crescente coincidiria com o desenvolvimento de um país ou se superaria. Com água limpa em abundância, também poderíamos evitar o que a ONU teme que sejam guerras de água inevitáveis centradas em áreas da África onde o recurso é escasso [fontes:UPI, BBC].
É difícil saber exatamente como seria o mundo se todos tivessem acesso à água potável; mudanças em uma escala tão grande produziriam inevitavelmente consequências imprevistas. Nós sabemos, Contudo, que a água limpa é fundamental para o desenvolvimento, e sem ele, milhões de pessoas nunca terão a chance de realizar seu potencial.
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