Qual será o impacto dos carros autônomos na saúde pública? O Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal) participou de um estudo que analisou os riscos e benefícios potenciais dos veículos autônomos para a saúde pública. As conclusões do estudo, publicado no Revisão Anual de Saúde Pública , indicam que esse novo tipo de mobilidade poderia beneficiar a saúde pública se os carros fossem elétricos e o modelo utilizado fosse baseado no compartilhamento de caronas.

As previsões indicam que, em 2020, 5 por cento das vendas de automóveis envolverão veículos autônomos, e que esse número pode aumentar para 40% até 2030 (veículos totalmente autônomos). A tecnologia autônoma se refere à tecnologia que pode conduzir um veículo sem a necessidade de qualquer controle físico ativo ou monitoramento por um motorista humano. A autonomia do carro é classificada em uma escala de seis níveis começando em zero - um veículo sem automação no qual o motorista realiza todas as tarefas operacionais e controla o ambiente de direção - e indo até o nível cinco - um veículo totalmente autônomo, veículo totalmente automatizado.

David Rojas, primeiro autor do artigo e pesquisador do ISGlobal e da Colorado State University, explica a situação atual:"A nível internacional, ainda estamos vendo muito pouca pesquisa ou planejamento por parte das autoridades em antecipação ao advento dessas novas tecnologias de transporte, apesar do fato de que os veículos autônomos têm o potencial de modificar significativamente nossas cidades e a maneira como viajamos. E esta tecnologia autônoma inovadora também terá um impacto na saúde pública. "

Os autores do estudo sintetizaram dados de pesquisas publicadas para identificar os possíveis impactos diretos e indiretos dos veículos autônomos na população. O estudo também inclui uma série de recomendações destinadas aos formuladores de políticas, profissionais de saúde e pesquisadores da área.

"O advento de veículos autônomos pode resultar em benefícios ou riscos à saúde, dependendo de uma série de fatores, como a forma como a tecnologia é implementada, que combustível e motores são usados, como os carros autônomos são usados ​​e como são integrados a outros meios de transporte, "afirma Rojas.

O uso de veículos autônomos provavelmente reduzirá o número de acidentes rodoviários. Um dos estudos discutidos neste artigo estimou que se 90 por cento dos carros nos Estados Unidos se tornassem totalmente autônomos, cerca de 25, 000 vidas podem ser salvas a cada ano, com economia econômica estimada em mais de US $ 200 bilhões por ano.

Além de proporcionar benefícios em termos de segurança viária, veículos autônomos também ofereceriam grandes oportunidades para a saúde pública se os veículos fossem elétricos e fossem usados ​​em um formato de compartilhamento de carona e integrados em um modelo que também prioriza o transporte público, andar de bicicleta e caminhar. Esse modelo promoveria a atividade física, reduzir a poluição do ar e sonora, e fornecer mais espaço público para um projeto urbano saudável.

Contudo, veículos autônomos podem ter um impacto negativo na saúde pública se o futuro modelo for baseado em motores a combustível fóssil e propriedade individual, levando a um aumento no tráfego motorizado, maior sedentarismo e pior qualidade do ar.

Autor Mark J. Nieuwenhuijsen, pesquisador e diretor de planejamento urbano do ISGlobal, Iniciativa de Meio Ambiente e Saúde, conclui:"Precisamos começar a planejar a implementação de tecnologia autônoma o mais rápido possível, de modo a minimizar os riscos e maximizar os benefícios para a saúde. Essa tecnologia deve ser usada para apoiar o transporte público e ativo, priorizando as comunidades mais desfavorecidas e contribuindo para uma mudança no planejamento urbano e nos modelos de transporte que levará a um ambiente urbano mais saudável. "