Morar perto de uma área protegida pode melhorar os aspectos do bem-estar humano em todo o mundo em desenvolvimento, nova pesquisa publicada hoje em Avanços da Ciência sugere.

As áreas protegidas são espaços geográficos definidos, como parques nacionais, reservas naturais ou áreas selvagens que são administradas com o objetivo de conservação a longo prazo. Eles são uma das principais ferramentas usadas para conservar a biodiversidade em todo o mundo.

Mas ainda restam dúvidas sobre como o estabelecimento de áreas protegidas afeta os residentes que vivem nas proximidades e contam com os recursos encontrados no espaço recém-protegido, disse Drew Gerkey, um antropólogo ambiental na Oregon State University e um co-autor do artigo.

"Embora as pessoas que vivem perto de uma área protegida possam se beneficiar da conservação de longo prazo, estudos também mostraram que as áreas protegidas às vezes negam às pessoas o acesso aos recursos dos quais dependem, "disse Gerkey, professor assistente de antropologia no College of Liberal Arts da OSU. "Nosso estudo examina esse dilema em uma escala global e sugere que essas áreas protegidas têm impactos positivos gerais sobre as pessoas que vivem nas proximidades, sob certos tipos de condições. "

Algumas áreas protegidas são essencialmente proibidas para a população local, enquanto outras são áreas protegidas de uso múltiplo que permitem colheitas limitadas de recursos naturais. O estudo mostrou que os residentes que mais se beneficiariam com a proximidade de uma área protegida eram aqueles que viviam perto das áreas de uso múltiplo, Gerkey disse.

De forma similar, o turismo associado às áreas protegidas pode fornecer uma série de benefícios para as pessoas que vivem nas proximidades. Muitos dos impactos positivos das áreas protegidas neste estudo foram encontrados em áreas protegidas com turismo estabelecido.

Gerkey começou a trabalhar na pesquisa como pesquisador de pós-doutorado no National Socio-Environmental Synthesis Center da University of Maryland. Uma das missões do centro é examinar os problemas ambientais e sociais, sintetizando os dados existentes para entender melhor como as iniciativas ambientais e sociais se cruzam.

A equipe de pesquisa, liderado pelo autor correspondente, Robin Naidoo, do World Wildlife Fund e da University of British Columbia, incluíam cientistas conservacionistas, especialistas em saúde, demógrafos, economistas ambientais, ecologistas, geógrafos e antropólogos. O estudo é parte de um projeto mais amplo organizado por Brendan Fisher e Taylor Ricketts, da Universidade de Vermont.

Os pesquisadores compilaram um dos maiores e mais abrangentes conjuntos de dados socioeconômicos e ambientais para analisar os impactos das áreas protegidas no bem-estar humano em todo o mundo. Os dados incluíram dados ambientais e socioeconômicos de cerca de 87, 000 crianças em 60, 000 famílias próximas - dentro de 10 quilômetros - ou longe de 600 áreas protegidas em 34 países em desenvolvimento ao redor do mundo.

Em sua análise, os pesquisadores descobriram:

• As famílias situadas perto de áreas protegidas associadas ao turismo apresentaram níveis mais elevados de riqueza, em 17 por cento, e níveis mais baixos de pobreza em 16 por cento, em comparação com famílias semelhantes que vivem longe das áreas protegidas.
• Crianças menores de 5 anos que vivem perto de áreas protegidas de uso múltiplo tiveram pontuações de altura para idade mais altas, em 10 por cento, e eram menos propensos a ter crescimento atrofiado, em 13 por cento, do que crianças semelhantes que vivem longe das áreas protegidas.

"As áreas de uso múltiplo são onde você vê muitos dos impactos positivos para a saúde e riqueza das pessoas, "Gerkey disse." As fronteiras são relaxadas de uma forma que permite que a população local tenha acesso aos recursos, mas não colide com o objetivo maior de conservação. "

Os resultados fornecem um contexto importante para o debate em curso sobre os benefícios e desvantagens das áreas protegidas, para as pessoas e a natureza. Mas os resultados também levantam mais questões para pesquisas futuras, Gerkey disse.

"Nosso estudo apóia a ideia de que as áreas protegidas podem beneficiar a população local quando permitem às pessoas algum nível de acesso e apoiam o turismo, "Gerkey explicou." Mas precisamos saber mais sobre as condições que permitem o uso múltiplo e o turismo para melhorar o bem-estar das pessoas, e isso exigirá mais pesquisas de campo, bem como estudos comparativos como os nossos. "