Pode levar até a década de 2060 para saber quanto o nível do mar aumentará até o final deste século, de acordo com uma nova análise liderada pela Rutgers University-New Brunswick. O estudo é o primeiro a vincular projeções globais e locais do aumento do nível do mar com simulações de dois mecanismos principais pelos quais as mudanças climáticas podem afetar a vasta camada de gelo da Antártica.

A Terra enfrenta uma ampla gama de resultados possíveis com as mudanças climáticas. No final menos grave, 2 pés de aumento médio global do nível do mar até 2100 submergiria a terra que atualmente é o lar de cerca de 100 milhões de pessoas. Em direção ao topo, 6 pés de elevação inundariam as casas atuais de mais de 150 milhões. Qualquer um dos cenários teria impactos drásticos em Nova Jersey e outros estados costeiros.

Mas o estudo, publicado hoje em Futuro da terra , descobre que os cientistas não serão capazes de determinar, com base em medições de fenômenos em grande escala, como o nível global do mar e mudanças na massa da Antártica, qual cenário o planeta enfrenta até a década de 2060. Portanto, as comunidades costeiras devem ter planos de contingência flexíveis para uma ampla gama de resultados até 2100 e além, o estudo é concluído.

"Há muita ambigüidade nas projeções pós-2050 de aumento do nível do mar e talvez tenhamos que conviver com isso por um tempo, "disse Robert E. Kopp, o principal autor do estudo e professor do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Rutgers. "Podemos acabar com 8 pés de aumento do nível do mar em 2100, mas não é provável que tenhamos evidências claras disso até 2050. "

O mundo pode tornar os resultados da redução do nível do mar muito mais prováveis ​​ao cumprir a meta do Acordo de Paris de 2015 de reduzir as emissões líquidas de gases de efeito estufa a zero na segunda metade deste século, o estudo mostra. Os cientistas também podem ser capazes de distinguir entre diferentes cenários mais cedo, estudando a física das mudanças locais da camada de gelo e refinando as reconstruções das mudanças durante os períodos quentes da história geológica.

A elevação do nível do mar representa um risco potencialmente existencial para as cidades baixas e áreas costeiras da Terra, portanto, qualquer aumento projetado precisa ser levado a sério pelos planejadores, oficiais ambientais, proprietários e outros, disse Kopp, diretor do Rutgers 'Institute of Earth, Oceano, e Ciências Atmosféricas. Além de submergir permanentemente as terras costeiras, a elevação do nível do mar tornará os danos causados ​​pelas enchentes causados ​​por furacões e ondas do mar ainda piores no futuro, ele disse.

"Você deve se planejar para 2050, ao mesmo tempo que considera as opções a seguir em cenários mais extremos após 2050, "disse Kopp, que também co-dirige a iniciativa Coastal Climate Risk &Resilience (C2R2) da Rutgers.

Este estudo combina uma estrutura bem estabelecida de projeção da elevação do nível do mar com um modelo da camada de gelo da Antártica que simula duas vias que podem levar à instabilidade da camada de gelo. O primeiro desses caminhos, instabilidade do manto de gelo marinho, tem sido estudado por décadas, mas o segundo, instabilidade do penhasco de gelo marinho, só recentemente foi considerado um importante contribuidor para a futura mudança do nível do mar.

Pode um processo chamado "hidrofratura, "implicado na ruptura da plataforma de gelo Larsen B em 2002 na Península Antártica, Deixar amplas faixas da costa da Antártica com penhascos de gelo de 300 pés de altura expostos ao oceano aberto e sujeitos a desabar com o próprio peso? Se então, a interação entre a hidrofratura e o colapso do penhasco de gelo pode elevar o nível do mar global muito mais do que o projetado no relatório de avaliação de 2013 do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) e em um estudo de 2014 liderado pela Kopp.

"A perda generalizada das plataformas de gelo da Antártica, impulsionado por um oceano ou atmosfera em aquecimento, pode significar um desastre para nossos litorais - e há evidências geológicas sólidas que apóiam o que os modelos estão nos dizendo, "disse Robert M. DeConto, da University of Massachusetts Amherst, um co-autor do estudo e um dos desenvolvedores do modelo de placa de gelo usado.

"Estamos progredindo, mas ainda não sabemos exatamente quando esses processos podem entrar em ação, e a rapidez com que o nível do mar pode subir se o fizerem. As prateleiras de gelo são a chave. Eles retêm o fluxo de gelo da Antártica em direção ao oceano, então não queremos perdê-los. O problema é, eles não duram muito quando estão sentados na água quente ou se estão cobertos com água do degelo do verão, portanto, manter as temperaturas globais sob controle é fundamental, "DeConto acrescentou.

"Nosso estudo anterior, como o IPCC, descobriram que o aumento global do nível do mar em um futuro de altas emissões provavelmente seria entre 2 e 3,5 pés em 2100. A ligação do modelo físico com a instabilidade do penhasco de gelo marinho aumenta esse intervalo para 4 a 7 pés, "Kopp disse." Em contraste, a instabilidade do penhasco de gelo marinho não terá muito efeito se cumprirmos a meta de emissões do Acordo de Paris. Isso mantém o provável aumento global em cerca de 30 a 90 centímetros. "

"Se terminarmos em um mundo com 2 ou 2,5 metros (6,6 a 8 pés) de aumento global do nível do mar em 2100, isso é muito para se adaptar, "Kopp acrescentou." Isso exige uma abordagem flexível, sempre que possível:construção de meio pé a 1,3 pés de elevação do nível do mar, provavelmente em 2050, enquanto traçamos opções que dependerão do que aprenderemos nas próximas décadas e de como o nível do mar sobe além disso. "

Kopp também é co-autor de outro estudo, liderado pelo pesquisador da Tufts University Klaus Bittermann e publicado hoje em Cartas de Pesquisa Ambiental , avaliando os benefícios do aumento do nível do mar ao atingir a meta mais ambiciosa de temperatura de 1,5 graus Celsius (2,7 graus Fahrenheit) do Acordo de Paris, em vez de sua meta de 2 graus Celsius (3,6 graus Fahrenheit). Esse estudo descobriu que um mundo de 1,5 graus Celsius atingiria uma taxa de pico de aumento do nível do mar cerca de 0,7 polegadas por década a menos do que em um mundo de 2 graus Celsius - uma redução potencialmente salva-vidas para alguns ecossistemas costeiros vulneráveis.