p Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições nos EUA descobriu uma nova espécie de mastodonte. Em seu artigo carregado para o jornal revisado por pares PeerJ , o grupo descreve a descoberta da nova espécie e por que ela acaba de ser encontrada. p Mastodontes eram animais grandes que se assemelhavam aos elefantes modernos. Eles existiam durante partes das épocas do Mioceno e Pleistoceno, e eram parentes de mamutes. Eles estão extintos há aproximadamente 3.000 anos. Os cientistas sabem de sua existência há aproximadamente 200 anos - e eles foram estudados extensivamente, o que torna a descoberta de uma nova espécie uma grande surpresa.

p A nova descoberta não aconteceu devido a uma nova escavação - na verdade, os ossos que deram evidência da nova espécie foram guardados em vários museus em toda a Califórnia por mais de 20 anos. A descoberta foi acidental - alguns dos membros da equipe estavam fazendo um estudo de dentes de mastodonte e encontraram diferenças entre as amostras da Califórnia e as de outras partes da América do Norte. Os da Califórnia tinham molares menores e menos largos em comparação com os dos mastodontes de outros lugares. Essa descoberta levou a equipe a olhar mais de perto, que revelou que os espécimes também tinham mais vértebras, faltava uma presa inferior e tinha fêmures que eram um pouco diferentes.

p Os fósseis da Califórnia foram encontrados no Lago Diamond Valley na década de 1990, onde 100, 000 fósseis esqueléticos foram desenterrados - a área agora está coberta por um reservatório de água de emergência, portanto, é improvável que mais sejam encontrados. Os pesquisadores observam que, além das diferenças físicas óbvias, há evidências de que os animais que vivem na Califórnia foram isolados de outras espécies por milhares de anos, e que eles viveram durante o Pleistoceno. Eles suspeitam que também existem diferenças genéticas. Os pesquisadores afirmam que a evidência cumulativa aponta fortemente para a descoberta de uma nova espécie, tornando-se a primeira nova espécie de mastodonte da América do Norte relatada em 50 anos. Outros pesquisadores terão que revisar o trabalho e conduzir estudos próprios antes que a nova descoberta possa ser oficialmente reconhecida como uma nova espécie:Mammoth pacificus.

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