p Arqueólogos da Universidade de Cincinnati usaram a tecnologia mais recente para encontrar evidências sugerindo que os antigos maias cultivavam safras excedentes para apoiar um comércio ativo com os vizinhos de cima e para baixo na Península de Yucatán. p Eles apresentarão suas descobertas na conferência anual da American Association of Geographers em Washington, D.C.

p A civilização maia se estendeu por porções da Mesoamérica, uma região que abrange o México e a América Central. A evidência mais antiga da civilização maia data de 1800 a.C., mas a maioria das cidades floresceu entre 250 e 900 d.C. Na época em que os navios espanhóis chegaram, em 1500, algumas das maiores cidades estavam desertas. Pesquisadores da UC estão tentando juntar as peças da história de vida dos maias antes da conquista espanhola.

p Nicholas Dunning, professor de geografia no McMicken College of Arts and Sciences da UC, fez parte de uma equipe de pesquisa que encontrou evidências de cultivo ao longo de campos de formas irregulares no México que seguiam os caminhos de canais e canais naturais de água em um lugar chamado Laguna de Terminos, no Golfo do México. Os arqueólogos esperam encontrar evidências de habitação quando começam as escavações.

p As extensas terras agrícolas sugerem que os antigos maias poderiam cultivar safras excedentes, especialmente o algodão, responsável pelos renomados têxteis que eram comercializados em toda a Mesoamérica.

p "Era uma economia de mercado muito mais complexa do que os maias costumam acreditar, "Dunning disse.

p Trabalhadores locais chamaram a atenção de pesquisadores para o site Laguna de Terminos há cerca de sete anos.

p "Um engenheiro florestal que trabalha na área disse que parecia haver uma rede de campos antigos, "Dunning disse." Eu olhei no Google Earth e pensei, 'Uau!' Era uma área nas terras baixas maias que eu nunca tinha prestado atenção. E, obviamente, muitas outras pessoas não tinham, qualquer, da perspectiva de olhar para a agricultura antiga. "

p Imagens de satélite revelaram uma colcha de retalhos de blocos ao longo de valas de drenagem que sugere que eles foram construídos. O arqueólogo também estudou as imagens criadas pela NASA da região usando uma ferramenta chamada Light Detection and Ranging, ou LIDAR, que pode representar os contornos do solo sob a copa frondosa de árvores e vegetação. A revisão confirmou as suspeitas de Dunning:a área estava coberta por campos agrícolas antigos.

p "Parece que eles se desenvolveram de forma bastante simples a partir de modificações na drenagem existente ao longo da borda leste dos pântanos, "Dunning disse." Eles provavelmente aprofundaram e endireitaram alguns canais ou os conectaram em alguns lugares, mas depois expandiu ainda mais os campos com hidroengenharia mais sofisticada. "

p O LIDAR oferece aos cientistas uma imagem nunca antes vista da superfície da Terra, mesmo depois de séculos de crescimento desenfreado da selva que esconde os restos de estruturas antigas. Os pesquisadores procuram por sinais reveladores da atividade humana:quadrados e retângulos indicando antigas fundações e poços circulares de reservatórios feitos pelo homem e pedreiras onde o sílex usado em ferramentas de pedra foi extraído. Nos mapas LIDAR, qualquer estrutura oculta aparece, incluindo estradas antigas e antigas aldeias.

p "Essa é a magia do LIDAR, "O professor assistente de pesquisa da UC, Christopher Carr, disse .?? Carr passou uma carreira praticando engenharia antes de retornar à UC para estudar e eventualmente lecionar no departamento de geografia. Ele aborda questões sobre os antigos maias da perspectiva de um engenheiro.

p Carr apontou para um mapa de Yaxnohcah, México, mostrando um pequeno reservatório que os antigos maias aparentemente cavaram em um pântano longe de campos cultivados ou assentamentos conhecidos.

p "O que meus antigos colegas estavam pensando quando construíram aquele reservatório de água? O que eles queriam realizar?" ele perguntou.

p Carr também usou as imagens LIDAR no projeto para seguir uma antiga estrada maia que talvez não seja percorrida há mais de 1, 000 anos. A estrada é perfeitamente visível no mapa LIDAR, mas é praticamente impossível discernir quando você está bem nela, Carr disse.

p "Há vegetação em todos os lugares. Mas, quando você faz isso há um tempo, você nota pequenas coisas, "Carr disse." Terei uma imagem LIDAR no meu smartphone que me mostra onde estou, mas não vejo nada além de floresta tropical. Você apenas anda para frente e para trás até sentir algo sob os pés e segui-lo. "

p Identificar possíveis estradas é importante para outro interesse dos pesquisadores da UC:os antigos mercados maias. Dunning e Carr estão trabalhando na Yaxnohcah com pesquisadores como Kathryn Reese-Taylor da Universidade de Calgary e Armando Anaya Hernandez da Universidad Autónoma de Campeche para desvendar os mistérios da antiga economia maia. Adicionalmente, eles e o estudante de graduação Thomas Ruhl têm analisado as imagens LIDAR da NASA na Península de Yucatan para identificar mercados mais antigos.

p Ao contrário das pirâmides ou mesmo de muitas casas, os mercados não tinham fundações ou estruturas permanentes, pesquisadores disseram. Eles foram construídos em plataformas baixas ou áreas abertas, talvez como uma feira sazonal ou mercado de pulgas. Mas eles eram uma parte importante da vida na cultura maia

p Dunning disse que a presença de estradas entre as cidades maias daria crédito ao valor que os antigos maias davam ao comércio com seus vizinhos. Ele acha que alguns dos quadrados maiores identificados nos mapas LIDAR representam esses mercados abertos.

p "Em algumas áreas, eles têm uma assinatura física muito distinta, "Dunning disse." Até agora, identificamos vários mercados possíveis. Não sabemos com certeza se eles são mercados, mas eles têm um layout arquitetônico que sugere um. "

p A análise do solo em outros locais identificou evidências de antigos açougues e pedreiros. Dunning solicitou a ajuda de botânicos da UC que estão conduzindo análises que podem lançar luz sobre sua hipótese de mercado. Mas os próprios mapas LIDAR são instrutivos.

p "Eu olho para os padrões espaciais. Se você olhar para essas grandes estruturas e pequenas pirâmides, você pode dizer que são estruturas importantes, "Carr disse." E então você tem essa coisa 'leve' ao lado dela. É assim que um mercado se parece para mim. "

p Dunning disse que os antigos maias provavelmente vendiam produtos perecíveis, como milho e um tubérculo amiláceo chamado mandioca. E eles negociavam "mantas, "ou parafusos dos tecidos ornamentados e ricamente padronizados feitos com o algodão que eles cultivavam. Esses eram apreciados pelos espanhóis que chegaram no século XVII.

p "Não temos evidências diretas da aparência dos têxteis nesta área. Mas se você olhar para pinturas e esculturas antigas, as pessoas usavam roupas muito elaboradas, "Dunning disse.

p Dunning explorou pela primeira vez os locais históricos da Península de Yucatán aos 14 anos, quando ele e seu irmão mais velho viajaram de Illinois de carro para o México.

p "Pegamos um trem para Yucatan e usamos o transporte público para nos locomover até os locais, "Dunning disse.

p Ele se inscreveu na Universidade de Chicago em parte porque ela oferecia um curso de língua maia. Dunning voltou ao México enquanto estava na faculdade para conduzir sua primeira pesquisa de campo. Ele voltou muitas vezes desde então.

p "Meu interesse em arqueologia é nas interações humano-ambiente, incluindo agricultura, "Dunning disse.

p Dunning está aprendendo mais sobre como os antigos povos maias moldaram seu mundo para superar desafios e aproveitar as oportunidades naturais. O trabalho de Dunning também o levou a um lugar chamado Acalan, perto do Golfo do México.

p "Traduzido aproximadamente, Acalan significa 'lugar das canoas' porque é muito aguado, "Dunning disse." E se locomover pela água é muito mais fácil do que qualquer outro meio naquela área. "

p Então, como agora, a região está coberta por uma densa floresta tropical. Os pesquisadores precisam ter cuidado com macacos atrevidos que jogam frutas ou coisa pior do topo das árvores. Carr disse que um encontro o deixou dolorido por dias.

p "Havia um macaco-aranha agressivo. Ele tinha me visto alguns dias antes. E ele voltou a sacudir as árvores, "Carr disse." E de repente, Estou deitado no chão. Um galho me atingiu no ombro e me jogou no chão. "

p Arqueólogos visitantes em Yaxnohcah ficam em um antigo posto avançado do Exército que foi convertido em uma estação de pesquisa com pessoal.

p "As condições de vida são realmente luxuosas para os padrões do acampamento. Você fica no campo o dia todo e está sujo e cansado. Mas pode tomar um banho. E quando terminar, alguem preparou uma refeicao para voce, "Carr disse.

p Na Laguna de Terminos, Os pesquisadores da UC estão trabalhando para coletar pistas sobre os antigos maias antes que sejam perdidos para o desenvolvimento. Muitas das áreas úmidas estão sendo drenadas ou aradas para pastagem.?

p Dunning disse ironicamente que essas pastagens de baixo rendimento fornecem muito menos valor econômico para os agricultores de hoje do que a aparente abundância de colheitas que os antigos maias derivaram delas mais de 1, 000 anos atrás. O estudo alerta que as práticas de uso da terra estão causando danos ambientais a algumas dessas valiosas zonas úmidas.

p “É uma pena porque o pasto não é muito bom. A produção econômica desse uso da terra é minúscula em comparação com o que era produzido pelos maias, "Dunning disse.