Criaturas marinhas, seja grande ou pequeno, precisam de nutrientes. O mecanismo de fornecimento desses nutrientes é muito diferente em diferentes partes do oceano, existem áreas costeiras ricas em nutrientes, mas também regiões muito pobres em nutrientes no oceano aberto. Em algumas áreas, a falta de ferro na água do mar limita o crescimento do plâncton. Isso inclui grande parte dos oceanos polares. Aqui, os icebergs parecem ser uma importante fonte de entrada de ferro, que pode aumentar devido ao aumento da produção de icebergs como resultado das mudanças climáticas. Até aqui, Contudo, apenas uma quantidade limitada de dados está disponível para estimar este processo. Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pelo GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel agora examinou amostras de gelo em todo o mundo para seu conteúdo de ferro. Os resultados mostram que um aumento nos icebergs, por exemplo, devido ao aquecimento global, não necessariamente leva a um aumento na entrada de ferro nos oceanos. Os resultados do seu estudo foram publicados hoje na revista internacional Nature Communications .

“Em cooperação com parceiros do Centro IDEAL de Oceanografia do Chile, Groenlândia, Islândia e Spitsbergen, coletamos uma grande coleção de amostras de gelo de um grande número de grandes geleiras marítimas ao redor do mundo, "explica o autor principal, Dr. Mark Hopwood, da GEOMAR. Essas amostras foram então analisadas em busca de substâncias traço em laboratórios de sala limpa. A amostragem em si representa um desafio particular. Não apenas porque as amostras vêm de regiões de difícil acesso." Aproximando-se de um iceberg. flutuar na água com um pequeno barco não é seguro e requer muita experiência, "diz Mark Hopwood." Enquanto coletávamos amostras nas águas costeiras ao redor de Spitsbergen, vimos um iceberg relativamente pequeno de repente quebrar em duas metades e virar na água. Se isso acontecer com um grande iceberg que está sendo amostrado de um barco, Isso pode ser bastante perigoso, "continua o Dr. Hopwood.

As análises inicialmente mostraram, até certo ponto surpreendentemente, na maioria das amostras, não há grandes diferenças na composição do gelo em diferentes locais, ou seja, o teor de ferro no gelo da Groenlândia não é significativamente diferente daquele da Patagônia. Contudo, o gelo de um único iceberg pode ser muito diferente. O gelo puro contém muito pouco ferro, mas gelo que está fortemente carregado com sedimentos, muito mais do que se encontraria em um rio, por exemplo. Essas diferenças na concentração de ferro são enormes e podem ser da ordem de um milhão de vezes. Cerca de 4% das amostras de gelo coletadas continham mais de 90% do ferro total.

O que isso significa para a biologia? "Nós vamos, a hipótese geral era que aumentar o número de icebergs nadando no mar aumentaria o efeito fertilizante. Mas nosso trabalho mostra que as coisas são um pouco mais complicadas, porque a maior parte do gelo não tem efeito fertilizante forte, os 4% do gelo com a maior parte do ferro provavelmente terão um efeito fertilizante muito mais forte do que o resto do gelo 'limpo', "Mark Hopwood resume. Portanto, a origem e a dinâmica do gelo" sujo "desempenham um papel muito importante na quantidade de gelo em uma região, ou de uma geleira, pode (ou não pode) alterar a produção primária no oceano.

"Infelizmente, muitas perguntas permanecem sem resposta. Por exemplo, de onde vem este gelo rico em sedimentos, como ele varia globalmente e em quais dimensões espaciais e temporais ele libera ferro por meio de processos de fusão no oceano, "Hopwood conclui.