p Quatro pequenos artefatos encontrados na ilha de Tongatapu, Tonga está entre os primeiros equipamentos de tatuagem conhecidos. Descobriu-se que dois eram feitos de osso humano. p Desde sua descoberta original em 1963, os artefatos de Tongatapu estão armazenados na Australian National University aguardando exames adicionais. Em 2016, demos uma boa olhada nesses artefatos usando os métodos e técnicas modernos agora disponíveis para os arqueólogos.

p Por meio da datação direta de uma amostra de um dos pentes (as lâminas que levaram a tinta para a camada derme da pele), determinamos que os quatro artefatos eram 2, 700 anos - muito mais velho do que se pensava originalmente.

p Um exame cuidadoso também descobriu que, embora dois dos favos fossem feitos de ossos de aves marinhas (como o albatroz), os outros dois foram feitos de ossos de um grande mamífero terrestre - provavelmente humano.

p Por que osso humano? Nenhum grande mamífero estava presente em Tonga, exceto as pessoas daquela época, e os primeiros enterros no Pacífico mostram que os ossos eram freqüentemente retirados de enterros. Também sabemos que o osso humano era um material preferido usado para fazer pentes de tatuagem nos tempos mais recentes.

p Pentes de tatuagem feitos de osso humano podem significar que as pessoas são marcadas permanentemente por ferramentas feitas de ossos de seus parentes - uma forma de combinar memória e identidade em suas obras de arte.

p Originalmente encontrado ao lado dos pentes estava um pequeno pote que provavelmente continha tinta de tatuagem. Juntos, esses artefatos constituíam o kit de ferramentas de um tatuador - algo extremamente raro no registro arqueológico - e o conjunto mais antigo de seu tipo encontrado.

p A evidência raramente sobrevive

p Há poucas evidências de tatuagem precoce porque a pele humana tatuada raramente sobrevive intacta o suficiente para que possamos ver um desenho com tinta.

p Até agora, as primeiras evidências de tatuagem remontam a 5, 300 anos - o caso mais antigo conhecido sendo duas múmias egípcias antigas com pequenos motivos tatuados em seus braços.

p Outros exemplos iniciais incluem o famoso "Homem de Gelo" dos Alpes italianos e a "princesa" siberiana encontrada com desenhos extraordinariamente complexos em seu corpo.

p A descoberta de implementos usados ​​na tatuagem é ainda mais rara. Isso ocorre porque a identificação de ferramentas usadas para pintar a pele de alguém é excepcionalmente difícil - qualquer objeto pontiagudo pode ser utilizado. Também, o tipo de evidência necessária para identificar positivamente uma lâmina de tatuagem (como tinta) muitas vezes não sobrevive.

p As ferramentas de tatuagem mais antigas encontradas até agora são lascas afiadas feitas de obsidiana (vidro vulcânico) usadas 3, 500 anos atrás, na Nova Guiné, para perfurar ou perfurar a pele, e no Egito, único metal ou pedra aponta que poderia ser equipamento de tatuagem datado de 3, 200 AC.

p Na Oceania, não temos múmias para nos ajudar a descobrir quando a tatuagem apareceu pela primeira vez, porque a pele não sobrevive às duras condições tropicais. Então, em vez disso, devemos procurar pistas menos diretas - como ferramentas.

p Tecnologia usada ainda hoje

p Embora os pentes de osso Tongatapu sejam mais jovens do que as pontas de metal e pedra encontradas anteriormente, eles fazem parte de uma tecnologia muito mais complexa - que ainda é usada na tatuagem tradicional dos dias de hoje.

p No Pacífico, a tatuagem tem uma longa história. Os designs únicos e poderosos causaram impacto nos primeiros exploradores europeus da região, e o retorno dos marinheiros tatuados, vagabundos de praia, e os povos indígenas da Europa criaram um interesse duradouro na prática.

p Em última análise, foi esse contato entre as culturas da Europa e do Pacífico que levou às vibrantes tradições da tatuagem moderna e à disseminação de tatuagens inspiradas na Polinésia em todo o mundo hoje. (Ironicamente, no século 19, os missionários suprimiram a tatuagem em partes do Pacífico e na própria Tonga, as pessoas tiveram que viajar para Samoa para serem tatuadas.)

p Apesar da importância da tatuagem para os povos antigos e atuais do Pacífico, não sabemos se foi algo que chegou com os primeiros colonos humanos às ilhas por volta de 3, 500 anos atrás - ou se foi inventado em algum momento depois.

p Com esta descoberta, Contudo, agora sabemos que os pentes de tatuagem em linha complexos já estavam presentes em Tonga quase 3, 000 anos atrás e que podem muito bem ter sido inventados lá. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.