O Facebook não é apenas uma empresa. É um gigante, com 2,1 bilhões de usuários mensais, $ 40 bilhões em receita e mais de 25, 000 funcionários em todo o mundo.

E isso deixa Washington com uma tarefa difícil:como você doma um gigante corporativo? Ou você ainda tenta?

"É complicado e vai ser difícil, mas há maneiras de lidar com isso, "diz o senador da Virgínia Mark Warner, um ex-executivo de tecnologia que liderou investigações sobre a interferência russa nas redes sociais no ano passado como o principal democrata no Comitê de Inteligência. "A ideia de que vamos manter a natureza, Oeste selvagem - não acho que seja sustentável. "

A imagem começará a entrar em foco na próxima semana. O CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, deve testemunhar nos dias 10 e 11 de abril perante os comitês do Senado e da Câmara, enquanto sua empresa luta contra o escândalo de privacidade envolvendo Cambridge Analytica, uma empresa de consultoria política ligada ao presidente Donald Trump.

A avaliação do Facebook em Washington ocorre em várias frentes. O uso da plataforma pela Rússia para se intrometer nas eleições dos EUA, uma investigação regulatória que pode resultar em multas de centenas de milhões de dólares contra a empresa por violações de privacidade, e o episódio de Cambridge Analytica são as principais preocupações.

Mas no pró-negócio da capital, clima anti-regulatório, é questionável se o Congresso liderado pelos republicanos ou os reguladores de Trump têm o apetite para controlá-lo.

O Facebook está gastando milhões em lobby para tentar evitar as regulamentações, até mesmo buscando estreitar um projeto de lei do Senado que os legisladores chamam de "o toque mais leve possível". Isso exigiria mais transparência nos anúncios políticos online, algo que o Facebook diz que está fornecendo por conta própria.

Mas as apostas aumentaram na quarta-feira, quando o Facebook revelou que informações pertencentes a até 87 milhões de seus usuários podem ter sido compartilhadas indevidamente com Cambridge Analytica, que reuniu os dados com a intenção de influenciar as eleições. Esse número era muito maior do que o inicialmente conhecido.

A resposta do Congresso às inúmeras questões que perseguem o Facebook pode depender do próprio Zuckerberg. Ele se desculpou por uma "grande quebra de confiança" no episódio de Cambridge Analytica e o Facebook anunciou que iria parar de trabalhar com coletores de dados de terceiros.

Os defensores da privacidade e especialistas jurídicos dizem que isso não é suficiente.

"Parece-me uma empresa que está tentando resistir a uma tempestade de relações públicas e, em seguida, voltar aos negócios normalmente e esperando que seus usuários esqueçam que isso aconteceu, "disse Nate Cardozo, advogado sênior da Electronic Frontier Foundation, um grupo de privacidade com sede em San Francisco.

O Facebook e outras empresas de mídia social enfrentaram críticas bipartidárias tanto por questões de privacidade quanto pela intervenção russa. Mas Trump e seus aliados pró-negócios do Partido Republicano no Capitólio tornaram a reversão das regulamentações da era Obama uma prioridade, o que torna improváveis ​​quaisquer novas regras federais para proteção de dados e privacidade no futuro imediato.

Os republicanos derrubaram no ano passado as regulamentações de privacidade online emitidas durante os últimos meses do presidente Barack Obama no cargo que teriam dado aos consumidores mais controle sobre como empresas como a Comcast, AT&T e Verizon compartilham informações. Os críticos reclamaram que a regra aumentaria os custos, sufocou a inovação e escolheu vencedores e perdedores entre as empresas de internet.

E o Congresso decidiu não fazer nada depois que a Equifax revelou em setembro que os hackers exploraram uma falha de software que a empresa de monitoramento de crédito não conseguiu consertar. expondo os números da Previdência Social, datas de nascimento e outros dados pessoais pertencentes a quase 148 milhões de americanos.

Os legisladores ainda não encontraram uma solução para a colcha de retalhos de leis estaduais conflitantes que regem como as empresas protegem os dados pessoais e notificam os consumidores quando ocorrem violações. Mike Litt, diretor de campanha ao consumidor no U.S. PIRG, um grupo de interesse público, disse que o Congresso está considerando uma legislação que isentaria as agências de crédito de notificações de quebra de dados e tornaria mais difícil para os estados responsabilizá-las.

"Após a violação de dados Equifax, vimos o Congresso falar bem, mas não conseguiu ajudar os consumidores, "Litt disse." Para evitar que o Congresso deixe o Facebook fora do gancho, os americanos indignados precisam manter o calor. "

Para defender seus interesses em Washington, O Facebook preencheu suas fileiras executivas com ex-altos funcionários do governo de ambos os partidos políticos. Nathaniel Gleicher, seu diretor de política de segurança cibernética, foi responsável pela política de segurança cibernética no Conselho de Segurança Nacional durante o governo Obama. Joel Kaplan, Vice-presidente do Facebook para políticas públicas globais, serviu como assessor sênior do presidente George W. Bush.

A empresa gastou pouco mais de US $ 13 milhões em lobby em 2017, de acordo com os registros de divulgação arquivados no Congresso. Um dos membros mais novos da equipe de lobby, Sandra Luff, foi conselheiro de segurança nacional do procurador-geral Jeff Sessions quando serviu no Senado.

Zuckerberg sugeriu durante uma entrevista à CNN no mês passado que ele está aberto à regulamentação. Mas ele rapidamente qualificou esse compromisso, dizendo que ele iria atrás do tipo "certo" de regras, como a conta que exige que os anúncios políticos online revelem quem pagou por eles. Mas a empresa busca enfraquecer até mesmo essa conta.

Warner reconheceu que mesmo uma regulamentação menor do Facebook e de outras empresas de tecnologia será difícil. Mas ele está encorajando-os a trabalhar com Washington agora, antes de um "evento catastrófico" que poderia mudar o cenário ou se os democratas reconquistassem cadeiras nas eleições de novembro.

Ele sugere várias possibilidades:exigir que o Facebook e outras empresas divulguem o país de origem dos anúncios, criando um órgão auto-regulador, ou mesmo permitindo que os usuários movam seus dados de uma plataforma para outra.

Medidas mais drásticas poderiam ser permitir que os usuários possuam seus próprios dados ou responsabilizar as empresas de mídia social pelo que é postado em suas plataformas.

Na Europa, O Facebook e outros gigantes da tecnologia como o Google estão se preparando para novas regras de privacidade de dados que entrarão em vigor em 25 de maio e se aplicarão a qualquer empresa que coleta dados sobre residentes na UE, não importa onde esteja baseado. As regras tornarão mais fácil para os consumidores dar e retirar o consentimento para a utilização dos seus dados.

Nos E.U.A., O maior desafio do Facebook pode vir da Federal Trade Commission, que está investigando se a empresa violou os termos de um acordo de 2011 que fazia garantias de privacidade.

O Facebook concordou então em acertar as acusações da comissão de que enganou os usuários, garantindo que suas informações permaneceriam privadas, em seguida, permitindo repetidamente que ele seja compartilhado e tornado público. Cada violação do acordo pode acarretar uma multa de até US $ 40, 000, de acordo com os termos do acordo, significando multas potenciais na casa das centenas de milhões.

Frank Pasquale, um professor de direito da Universidade de Maryland que escreveu extensivamente sobre como as empresas usam dados pessoais, disse que as autoridades antitruste do governo federal deveriam ser mais vigilantes com o Facebook.

O Facebook completou dezenas de fusões e aquisições desde que foi fundado em 2004. Pasquale disse que o governo Obama não percebeu a importância de duas das maiores compras do Facebook:o aplicativo de compartilhamento de fotos Instagram por US $ 1 bilhão em 2012 e o WhatsApp dois anos depois por quase $ 22 bilhões.

"Esta é claramente uma empresa monopolista que está tentando eliminar até mesmo o menor desafio para seu domínio do mercado de mídia social, " ele disse.

O escândalo de privacidade teve um grande impacto financeiro em Zuckerberg e no Facebook. A Forbes Magazine estimou que o patrimônio líquido de Zuckerberg caiu no último mês de US $ 71 bilhões para US $ 61,7 bilhões. O valor de mercado do Facebook caiu mais de US $ 88 bilhões em menos de três semanas desde que estourou o escândalo, de quase US $ 538 bilhões em meados de março para cerca de US $ 449,5 bilhões.

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