O ataque do Japão a Pearl Harbor em 1941 atraiu os Estados Unidos para a Segunda Guerra Mundial e gerou uma enorme onda de choque e medo em todo o país. Também levou o governo dos EUA a reunir e enviar mais de 100, 000 nipo-americanos para campos de internamento.

Os estudiosos há muito estudam este capítulo sombrio da história americana e sua negação das liberdades básicas, mas, até recentemente, pouco se sabia sobre os efeitos econômicos de longo prazo nas vidas das pessoas que foram internadas, seus negócios, casas, e pertences deixados às pressas para trás.

O economista de Harvard Daniel Shoag e Nicholas Carollo, um Ph.D. candidato em economia na Universidade da Califórnia, Los Angeles, que escreveu o artigo "The Causal Effect of Place:Evidence from Japanese-American Internment, "descobriram que as consequências econômicas do confinamento persistiam entre os internados mesmo 50 anos depois, e variaram muito sobre onde eles foram colocados.

Entre 110, 000 e 120, 000 nipo-americanos, 70 por cento deles nascidos nos Estados Unidos, foram forçados a deixar suas casas na Costa Oeste e encarcerados em campos improvisados ​​em áreas desoladas até o fim da Segunda Guerra Mundial. Quando a Lei de Exclusão Japonesa foi revogada em 1945, os habitantes foram libertados, mas suas perspectivas econômicas eram marcantes, e para sempre, mudado.

"Internamento é um período trágico na história americana, "disse Shoag, professor associado de políticas públicas na Kennedy School of Government de Harvard. "Havia algum componente aleatório em que as pessoas eram presas, e, ainda assim, esses locais atribuídos aleatoriamente tiveram um grande impacto nas pessoas. Afetou a vida dos internados em todos os resultados econômicos que você possa imaginar - renda, Educação, habitação, status socioeconômico, todo tipo de coisas, e seus descendentes também. "

Antes da guerra, a maioria dos nipo-americanos tinha renda e formação educacional semelhantes, mas depois que foram designados para 10 acampamentos em sete estados - Arizona, Arkansas, Califórnia, Colorado, Idaho, Utah, e Wyoming - seus destinos econômicos mudaram. Todos os campos de internamento eram compostos semelhantes a prisões, com quartéis, torres de vigia, e arame farpado, mas alguns estavam perto de regiões ricas e outros de áreas deprimidas.

O estudo descobriu que os internos que foram enviados para regiões mais ricas, onde a população local ganhava perto da renda mediana, tiveram melhores oportunidades ao serem soltos e se saíram melhor economicamente do que aqueles que foram enviados para lugares mais pobres. Os estagiários enviados para locais mais ricos ganhavam mais e tinham maior probabilidade de concluir a faculdade e trabalhar em carreiras de status mais elevado. Aqueles que foram colocados nos pobres, áreas rurais distantes de centros culturais receberam menos educação, vivia em casas piores, e ganhou menos dinheiro.

"O impacto a longo prazo de ser colocado em um lugar mais pobre foi grande e dramático, "disse Shoag.

Os efeitos econômicos da internação podem ser medidos ao longo das gerações, o estudo descobriu, e afetou os filhos dos internados. Seus resultados econômicos também afetaram os valores que eles mantinham:aqueles que viviam em áreas mais ricas tendiam a ser mais assimilados pela sociedade dos Estados Unidos, e eram mais materialistas e otimistas, disseram os pesquisadores, com base em dados de pesquisa do Projeto de Pesquisa Japonês-Americano (JARP), um estudo de três gerações (1890-1966) dirigido pelo falecido sociólogo da UCLA Gene Levine.

Aqueles enviados para áreas mais pobres tiveram mais dificuldade para progredir. Muitos deles não conseguiram obter o ensino superior, e o futuro de seus filhos foi comprometido, disse Shoag.

"Uma das coisas que observamos é o que acontece quando você é colocado em uma situação difícil, "disse ele." Quanto o fato de ser colocado aleatoriamente em um local com baixa mobilidade afeta a correlação entre gerações? Descobrimos que as próximas gerações sofrem. "

Os pesquisadores usaram dados administrativos detalhados do governo dos EUA, o que ajudou a rastrear quase 90 por cento dos internados sobreviventes durante o processo de pagamento de restituições. Com dados abrangendo cinco décadas, pesquisadores foram capazes de medir os resultados para os internos, seus filhos, e seus netos. Os pesquisadores descobriram que, em 1980, quase 40 anos depois que os nipo-americanos foram internados pela primeira vez e 35 anos depois de serem soltos, aqueles que foram colocados no campo mais pobre (Rohwer, no Arizona) ainda ganhavam 17 por cento menos do que aqueles colocados no acampamento na região mais rica (Heart Mountain, em Wyoming).

As descobertas têm amplas implicações para imigrantes e assentamentos de refugiados. Os formuladores de políticas e funcionários do governo precisam entender a importância das atribuições de localização para o futuro econômico dos imigrantes, disse Shoag.

"É importante para a forma como pensamos sobre o posicionamento das pessoas, de um ângulo político, "disse ele." Se tivermos refugiados com rendas semelhantes entrando, digamos alguns para Boston e outros para Flint, Nós vamos, os de Boston ganharão mais dinheiro e receberão mais educação do que os de Flint. Esta é uma consideração importante não apenas do ponto de vista econômico, mas também de um modelo de economia urbana. "

A pesquisa descobriu que muitos internos optaram por não voltar para suas casas originais na costa oeste, tanto porque temiam a inimizade racial quanto por causa da falta de moradia. Muitos acabaram permanecendo em comunidades próximas aos seus antigos campos de internamento.

"As pessoas ficam presas, "Shoag disse, "e isso tem consequências para as gerações futuras."

Shoag disse que os funcionários do governo devem ter em mente os efeitos de longo prazo de qualquer política envolvendo colocação ou realocação quando lidam com reassentamentos de imigrantes ou refugiados. A localização pode ajudar a determinar seu futuro.

"Tem havido discussões sobre a permissão de refugiados no país, talvez enviando-os para partes deprimidas do país para aumentar a população, "ele disse." Mas quando você manda uma família refugiada para um lugar de baixa renda, isso terá um grande impacto sobre eles, suas famílias, e suas futuras gerações. "

Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.