A qualidade das sementes compradas, como milho, amendoim e outros, é uma grande preocupação em Uganda.

As evidências de estudos recentes indicam que os agricultores de todo o país têm demorado a adotar sementes melhoradas, como aqueles que protegem contra a seca. Os agricultores preferem usar sementes que guardaram na última temporada; geralmente são de baixa qualidade e não protegem contra problemas climáticos. Isso sugere que, para os agricultores de Uganda, o custo das sementes melhoradas - que são mais caras do que as sementes guardadas em casa - supera qualquer um dos benefícios.

Os agricultores também estão preocupados com a qualidade dos insumos agrícolas, como fertilizantes, sementes e pesticidas. Eles se preocupam com o potencial de serem adulterados e contaminados. Por exemplo, um estudo recente descobriu que um saco de fertilizante escolhido ao acaso tinha apenas metade do conteúdo de nitrogênio que deveria. Isso significava que havia pouco valor em usá-lo. Os autores também analisaram os rendimentos de sementes melhoradas de milho e descobriram uma situação semelhante.

Uma razão amplamente citada para baixos rendimentos é a adulteração deliberada de sementes pelos vendedores ao longo da cadeia de abastecimento. A suposição é que os vendedores introduzem deliberadamente grãos ou mesmo pedras em sacos de sementes para aumentar o peso. Quando o fazendeiro usa essas sementes, a maioria não germina. Contudo, ninguém jamais identificou adulteração - presume-se simplesmente que é isso que está causando o problema.

Isso significa que a política agrícola tende a focar na certificação de sementes, incluindo rotulagem na fonte, e-verificação e requerendo sacolas que não são fáceis de abrir até que o fazendeiro as tenha. Mas pouco esforço foi feito para melhorar o controle de qualidade da cadeia de abastecimento de sementes como um todo, incluindo redes de transporte e armazenamento no vendedor final.

A certificação e supervisão de sementes de Uganda provaram ser inadequadas para garantir que os agricultores obtenham insumos de boa qualidade. Nem as empresas de sementes nem as lojas de insumos estão bem regulamentadas e surgiram falhas de mercado, o que significa que o acesso a sementes de ótima qualidade ainda é muito limitado.

Nosso projeto expande o trabalho recente de pesquisadores que examinam a qualidade dos insumos agrícolas na África. Para diagnosticar onde surgem problemas de qualidade em Uganda, exploramos 21 variedades de milho em toda a cadeia de abastecimento. O que descobrimos é essa qualidade, ao invés de pureza genética, parece ser o principal problema. Os resultados são consistentes com manuseio incorreto e armazenamento inadequado de sementes.

O que nossos testes encontraram

Para coletar uma amostra representativa de sementes - como se um fazendeiro real as tivesse comprado - empregamos uma abordagem de cliente misterioso. Uma equipe bem treinada de entrevistadores se identificou como agricultores e comprou sementes de um censo de empresas em todos os níveis da cadeia de abastecimento, em três distritos no norte de Uganda e na capital, Kampala.

As amostras de sementes foram então enviadas para instalações de teste em Uganda para análise de pureza e desempenho. Para identificar o quão geneticamente semelhantes as sementes eram entre si (ou em outras palavras, para rastrear se alguma semente foi adulterada ou contaminada), a amostra de sementes foi enviada para um laboratório na Austrália para teste de pureza genética.

As sementes foram testadas em três indicadores principais. Primeiro foram os testes de DNA para pureza genética. O segundo foi um teste físico para a porcentagem da semente contendo pedras, sujeira, ou areia. Por último, vieram os testes de germinação - definidos como a porcentagem de sementes que podem germinar normalmente em condições padrão. Os testes de vigor determinaram a porcentagem de sementes capazes de germinar em condições abaixo do ideal e após o armazenamento, enquanto os testes de umidade determinam a quantidade de água que entrou nas sementes, o que leva a uma germinação de qualidade inferior.

Não encontramos evidências de sérias adulterações de sementes pelos vendedores. Em vez de, encontramos altos níveis de pureza física e genética de sementes em todos os níveis da cadeia de abastecimento. As amostras de sementes coletadas são geneticamente muito semelhantes entre si e, em média, apresentam boa pureza física (acima de 99%), ou bom conteúdo de sementes puras (e ausência de matéria inerte ou sujeira, areia, pedras, Gravetos, e caules.

Mau manuseio

Resultados de testes de vigor e teor de umidade, combinado com altos níveis de similaridade de DNA, nos levam a acreditar que as causas da baixa qualidade são provavelmente devido à má gestão nos níveis a jusante da cadeia de abastecimento (atacadistas e varejistas) que criam más condições de armazenamento.

Mecanismos de monitoramento, ação coletiva das partes interessadas, e uma maior exploração das sementes durante o armazenamento e transporte são essenciais para sementes melhores. Embora as regras estejam em vigor, poucos recursos estão disponíveis para os reguladores, o que significa que atualmente o monitoramento de sementes é quase inexistente.

Além da certificação de sementes, implementação de mecanismos complementares, como inspeções regulares de controle de qualidade, é a chave.

Evidências futuras são necessárias

Uma nota de cautela é necessária para esses resultados. Só conseguimos rastrear a cadeia de abastecimento de milho em um ano, e em três distritos (mais Kampala). Os resultados são potencialmente limitados em sua aplicação a outras culturas, anos e distritos. Também somos limitados em nosso tamanho de amostra, pois só pudemos coletar 120 amostras no total.

Uma replicação desta prova de conceito é necessária em diferentes regiões, temporadas, e anos para confirmar a ausência de sementes falsificadas de forma mais ampla. Também recomendamos mais estudos sobre as práticas e condições durante o armazenamento e transporte de sementes. Evidências futuras são necessárias para determinar conclusivamente o que está gerando sementes de baixa qualidade em Uganda.

Se os resultados que obtivemos puderem ser generalizados, é possível que eles mudem significativamente a maneira como os formuladores de políticas abordam a questão das sementes de baixa qualidade em Uganda. Se a adulteração não é o problema, mas, em vez disso, o armazenamento e o transporte são as principais restrições à qualidade, o dinheiro que está sendo gasto em processos de certificação poderia ser mais bem gasto. Trabalhos futuros precisarão confirmar que essa interpretação é de fato verdadeira.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.