p A Índia abriga cerca de 114 milhões de crianças com menos de cinco anos - a maior população dessa faixa etária no mundo. A subnutrição é comum; trinta por cento de todas as crianças e 45 por cento das meninas adolescentes estão abaixo do peso e 39 por cento são raquíticas. Numerosos estudos demonstraram que a desnutrição durante os primeiros dois a três anos de vida tem consequências adversas de curto prazo relacionadas a doenças infecciosas e mortalidade infantil e impactos de longo prazo, incluindo problemas de saúde, educacional, e resultados do mercado de trabalho. p Em 1975, o Governo da Índia introduziu o programa Serviços Integrados de Desenvolvimento Infantil (ICDS), o maior programa de bem-estar materno e infantil do mundo, para fornecer nutrição suplementar, Educação pré-escolar, imunização, e educação em saúde e nutrição, entre outros serviços de saúde e desenvolvimento. Em 2015, O ICDS atendeu 102 milhões de mulheres e crianças.

p As evidências dos benefícios de longo prazo das intervenções na primeira infância permanecem inadequadas nos países em desenvolvimento. Em um novo estudo financiado pelo Grand Challenges Canada por meio do projeto Saving Brains, pesquisadores do CDDEP e da Universidade da Pensilvânia avaliaram o impacto de longo prazo do ICDS no nível de escolaridade de adolescentes e adultos na Índia. A equipe de pesquisa liderada pelo bolsista sênior do CDDEP, Arindam Nandi, revisou a Pesquisa Nacional de Saúde da Família 2005-2006, um representante nacional, pesquisa transversal, para obter dados sobre status socioeconômico e nível educacional para os membros de 109, 041 famílias. Os pesquisadores então combinaram novas informações sobre o ano em que um centro ICDS foi inaugurado em cada vila ou enfermaria da cidade com o ano de nascimento e o status de migração de cada indivíduo para determinar se um indivíduo foi exposto ao programa ICDS durante os primeiros 3 anos de vida.

p Os pesquisadores descobriram que homens de 15 a 54 anos e mulheres de 15 a 49 anos que foram totalmente expostos a um centro ICDS local durante os primeiros três anos de vida completaram 0,1-0,3 graus de escolaridade a mais do que aqueles que não foram expostos. O efeito foi mais forte entre as mulheres do que entre os homens.

p “Considerando os altos níveis de desnutrição infantil na Índia, O ICDS é um dos programas de nutrição mais importantes do mundo, tanto em termos de escopo quanto de cobertura. Este é o primeiro estudo nacional a mostrar que o programa pode trazer benefícios substanciais à escolaridade de longo prazo, "disse Nandi.

p O estudo intitulado, "O Impacto de um Programa Nacional de Desenvolvimento da Primeira Infância no Futuro Escolaridade:Evidências do ICDS na Índia" foi publicado em fevereiro de 2019 no jornal Desenvolvimento Econômico e Mudança Cultural .