Por mais de duas décadas, A Atualização de aprendizagem de San Diego desenvolveu videogames "artesanais" que usam música para ensinar leitura e matemática.

Um grupo central de cerca de 10 trabalhadores permaneceu junto durante os altos e baixos da pequena empresa familiar, ajudando-o a navegar nas evoluções tecnológicas de discos compactos de computador a aulas on-line baseadas na web e aplicativos de smartphone.

Recentemente, aqueles anos de trabalho sob o radar receberam um grande reconhecimento. Learning Upgrade foi nomeado o co-vencedor do programa de alfabetização de adultos de US $ 7 milhões da Barbara Bush Foundation, vencendo mais de 100 times de 15 países.

"Ficamos em choque total, "disse Vinod Lobo, fundador da Learning Upgrade. "A maior parte da minha equipe - ou seja, o artista, o programador e meus pais - trabalham juntos há 20 a 25 anos. Sim, ajudamos 2 milhões de pessoas ao longo dos anos que se inscreveram em nossos cursos, mas ninguém sabe sobre nós. Portanto, este foi um evento alucinante na história da empresa. "

Learning Upgrade compartilhou o XPrize com People ForWords - uma equipe baseada na Southern Methodist University em Dallas. Cada um receberá US $ 2,5 milhões, além dos $ 100, 000 eles levaram para casa no verão passado por serem nomeados finalistas.

Lançado em 2015, o Adult Literacy XPrize - apresentado em parceria com a Dollar General Literacy Foundation - desafiou equipes a desenvolver aplicativos móveis que pudessem alfabetizar adultos que estavam lendo no nível da terceira série ou abaixo dele.

De acordo com a XPrize Foundation, 36 milhões de adultos nos EUA têm baixas habilidades de alfabetização. A ex-primeira-dama Barbara Bush acreditava que a alfabetização era fundamental para o sucesso. As taxas de desemprego entre adultos com baixo nível de alfabetização são o dobro da média nacional. E há uma transição geracional. Mais de dois terços das crianças de pais com baixo nível de alfabetização lutam para ler.

"Imagine tentar encontrar um emprego, obter uma carteira de motorista ou entender o boletim escolar do seu filho sem saber ler e escrever, ", disse o ex-governador da Flórida, Jeb Bush, em um comunicado." Lançamos este projeto para alavancar o poder da competição para infundir inovação e novas ideias no cenário da alfabetização de adultos. "

Os vencedores do Adult Literacy XPrize foram anunciados em 7 de fevereiro por Jeb Bush em um iate navegando na costa de Miami. O evento fez parte da Florida Celebration of Reading, uma arrecadação de fundos para a Fundação Barbara Bush para a Alfabetização da Família. Lobo e sua esposa, Sheryin, foram levados de avião para o evento - junto com representantes de outras equipes finalistas.

"Este é o 30º aniversário (da Celebração da Leitura na Flórida) e também a primeira vez que Barbara Bush e George Bush não estiveram lá, "disse Lobo." Foi uma espécie de evento emocionante. "

Ao retornar à costa, Vinod e Sheryin marcaram uma teleconferência com a família e funcionários importantes na costa oeste para compartilhar as novidades.

Aprender a atualização é uma roupa muito justa. A empresa é propriedade do casal e dos pais de Vinod, que se mudou da Índia para os Estados Unidos quando tinha 7 anos. Não há investidores nem dívidas.

"Fizemos tudo com muito pouco, "ele disse." Você faz isso porque você ama fazer isso. "

A mãe do Lobo, Shyla Merle Lobo, é um professor e compositor que compõe a música para as aulas do Learning Upgrade. O designer de videogames John Banks e o animador Ray Blavatt estão na empresa há anos. Muitos dos cantores também, disse Lobo.

Todo mundo trabalha fora de casa. As lições em si têm uma sensação de "rock escolar", mas com mais profundidade.

"Nós preparamos essas aulas que são música, vídeo e jogos, "disse Lobo." Temos humor, variedade, canções de diferentes gêneros. É divertido. "

Ao longo dos anos, A atualização de aprendizagem produziu cerca de 1, 000 aulas de alfabetização e matemática. Cerca de três anos atrás, a empresa viu uma mudança dramática em seus negócios quando começou a oferecer versões de aplicativos para smartphones de aulas que antes eram personalizadas para usuários de computador online.

Mais adultos começaram a usar sua tecnologia - inclusive no Umi Learning Center para refugiados do Norte da África em San Diego e no programa Sweetwater Adult School em Chula Vista. Três distritos escolares em Los Angeles usam a versão do aplicativo de Atualização de aprendizagem em programas de educação de famílias migrantes.

"No nosso caso, podemos acompanhar todo o aprendizado, "disse Lobo." Podemos dizer que Joe tocou no sábado à noite, e ele está tendo problemas com vogais duplas. Suzie está lendo histórias bem, mas sua leitura de livros de estudos sociais não é tão boa. "

A Fundação XPrize, sem fins lucrativos, organiza concursos para gerar grandes avanços na inovação. As competições anteriores envolviam a construção de um privado, nave espacial reutilizável e um dispositivo de diagnóstico médico portátil semelhante ao Tricorder fictício de Star Trek.

Verão passado, o Adult Literacy XPrize estreitou o campo de competidores para cinco finalistas. Um desistiu, saindo da Atualização de Aprendizagem, People ForWords, AmritaCreate of India e Cell-Ed de Oakland.

Os aplicativos dos finalistas foram testados em 12, 000 alunos adultos em Los Angeles, Dallas e Filadélfia. Os vencedores foram determinados pelos maiores ganhos de alfabetização entre falantes nativos de inglês e não falantes do inglês.

O Learning Upgrade ganhou US $ 1 milhão para os melhores resultados de teste entre falantes de inglês, enquanto a People ForWords recebeu um prêmio de $ 1 milhão para pessoas que não falam inglês. As duas empresas dividiram o grande prêmio de US $ 3 milhões.

O concurso ainda não acabou. Também há uma competição de comunidades de $ 1 milhão neste verão. O objetivo é colocar os quatro aplicativos finalistas nas mãos do maior número possível de adultos com baixo nível de alfabetização, seja por meio de programas tradicionais em bibliotecas e escolas ou de métodos não tradicionais, como empregadores, provedores de habitação pública ou YMCAs.

Por exemplo, uma empresa de processamento de frango com milhares de funcionários planeja oferecer os aplicativos a seus trabalhadores com baixo nível de alfabetização, disse Lobo.

Organizações e funcionários que participam da Competição de Comunidades são potenciais futuros clientes para o Upgrade de Aprendizagem, disse Lobo, o que deve ajudar a empresa a crescer.

"Agora podemos dizer, sem ninguém argumentar, que nosso programa ajuda o aluno a ter um ganho significativo, "ele disse." Então agora é um pouco mais fácil ir a um Google ou a uma Fundação Gates ou qualquer outra pessoa e dizer:R:Funciona com uma grande amostra, e B:Tudo o que as pessoas precisam fazer é baixar o aplicativo e usá-lo. "

Ele continuou, “Podemos atender milhões de usuários todos os anos de forma sustentável? Esse seria o sonho, para aumentar a escala para atender a milhões de usuários. - A colunista do Union-Tribune, Diane Bell, contribuiu para este relatório.

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