p Um recém-descoberto, diminutivo - por T. rex padrões - relativos ao rei tirano dos dinossauros revela novas informações cruciais sobre quando e como T. rex veio para governar o poleiro norte-americano. p Conheça Moros intrépido , um pequeno tiranossauro que viveu cerca de 96 milhões de anos atrás na exuberante, ambiente deltaico do que hoje é Utah durante o período Cretáceo. O tiranossauro, cujo nome significa "arauto da desgraça, "é a espécie de tiranossauro do Cretáceo mais antiga já descoberta na América do Norte, estreitando uma lacuna de 70 milhões de anos no registro fóssil de dinossauros tiranos no continente.

p "Com uma combinação letal de forças de mordida de quebrar ossos, visão estereoscópica, taxas de crescimento rápido, e tamanho colossal, dinossauros tiranos reinaram sem contestação por 15 milhões de anos, até a extinção do fim do Cretáceo, mas nem sempre foi assim, "diz Lindsay Zanno, paleontólogo da North Carolina State University, chefe da paleontologia no Museu de Ciências da Carolina do Norte e autor principal de um artigo que descreve a pesquisa. "No início de sua evolução, tiranossauros caçavam nas sombras de linhagens arcaicas, como os alossauros que já estavam estabelecidos no topo da cadeia alimentar. "

p Tamanho médio, tiranossauros primitivos foram encontrados na América do Norte datando do Jurássico (cerca de 150 milhões de anos atrás). No Cretáceo - cerca de 81 milhões de anos atrás - os tiranossauros norte-americanos se tornaram enormes, predadores icônicos que conhecemos e amamos. O registro fóssil entre esses períodos de tempo tem sido uma folha em branco, impedindo os cientistas de juntar as peças da história por trás da ascensão dos tiranossauros na América do Norte. "Quando e com que rapidez os tiranossauros passaram de wallflower a rei do baile tem incomodado os paleontólogos por um longo tempo, "diz Zanno." A única maneira de atacar esse problema era sair por aí e encontrar mais dados sobre esses animais raros. "

p Isso é exatamente o que Zanno e sua equipe fizeram. Uma década passada caçando restos de dinossauros dentro de rochas depositadas no início do Cretáceo Superior finalmente renderam dentes e um membro posterior do novo tiranossauro. Na verdade, os ossos da perna de Moros foram descobertos na mesma área onde Zanno havia encontrado anteriormente Siats Meekerorum , um carcarodontossauro carnívoro gigante que viveu durante o mesmo período. Moros é minúsculo em comparação - tem apenas um metro de altura na altura do quadril, mais ou menos do tamanho de um veado-mula moderno. Zanno estima que o Moros tinha mais de sete anos quando morreu, e que estava quase adulto.

p Mas não se deixe enganar pelo tamanho. " Moros era leve e excepcionalmente rápido, "Zanno diz." Essas adaptações, junto com capacidades sensoriais avançadas, são a marca de um predador formidável. Pode facilmente ter atropelado a presa, enquanto evita o confronto com os principais predadores da época.

p "Embora os primeiros tiranossauros do Cretáceo fossem pequenos, suas especializações predatórias significavam que eles estavam preparados para aproveitar novas oportunidades ao aumentar as temperaturas, a elevação do nível do mar e a redução das faixas reestruturaram os ecossistemas no início do Cretáceo Superior, "Zanno diz." Agora sabemos que levou menos de 15 milhões de anos para chegar ao poder. "

p Os ossos de Moros também revelou a origem de De T. rex linhagem no continente norte-americano. Quando os cientistas colocaram Moros dentro da árvore genealógica dos tiranossauros, eles descobriram que seus parentes mais próximos eram da Ásia. " T. rex e seus contemporâneos famosos, como Triceratops pode estar entre os nossos ícones culturais mais queridos, mas devemos sua existência aos seus ancestrais intrépidos que migraram aqui da Ásia pelo menos 30 milhões de anos antes, "Zanno diz." Moros sinaliza o estabelecimento dos icônicos ecossistemas do Cretáceo Superior da América do Norte. "

p A pesquisa aparece em Biologia das Comunicações , e foi apoiado em parte pela Canyonlands Natural History Association. Palestrante Terry Gates, o pesquisador de pós-doutorado Aurore Canoville e o estudante de pós-graduação Haviv Avrahami do estado de NC, bem como Peter Makovicky e Ryan Tucker da Stellenbosch University, do Field Museum, contribuiu para o trabalho.