Jornalistas e grupos de direitos humanos estão exigindo grandes emendas a um projeto de lei aprovado recentemente no Parlamento de Bangladesh, dizendo que vai sufocar ainda mais a liberdade de expressão protegida constitucionalmente.

Um poderoso corpo de editores dos principais jornais e estações de TV protestou oficialmente contra o projeto, chamado de Digital Security Act, e planos para formar uma corrente humana para protestar no sábado em frente ao clube de imprensa nacional em Dhaka.

“Estamos caminhando para um momento ruim. Esta lei vai prejudicar a mídia, democracia e liberdade de expressão, "disse Khandakar Muniruzzaman, editor interino do diário em língua bengali Sangbad e entre aqueles que planejam participar do protesto no sábado.

Editores seniores, grupos de jornalistas e grupos de direitos humanos dentro e fora de Bangladesh estão ecoando essas preocupações, exigir que os legisladores esclareçam seções do projeto que, segundo eles, poderiam ser manipuladas arbitrariamente contra os críticos do governo antes que o presidente o assinasse.

Em Bangladesh, o presidente costuma assinar qualquer coisa aprovada pelo Parlamento. Ele pode enviá-lo de volta ao Parlamento, mas se os membros acharem que nenhuma mudança é necessária, vai voltar para ele para uma assinatura. Se o presidente não assinar em seis meses, automaticamente se torna lei.

O projeto substituiria uma lei de tecnologia de informação e comunicação anterior, que também foi criticado por jornalistas e grupos de direitos humanos por seu suposto uso para reprimir dissidentes. Muitos editores e repórteres foram processados ​​por difamação perante a lei.

Observadores dizem que o projeto de lei faz parte de uma campanha mais ampla para silenciar os críticos em Bangladesh, e reflete uma tendência preocupante nas democracias asiáticas incipientes.

Jornalistas no Nepal estão lutando contra uma lei semelhante, parte de uma ampla reescrita dos códigos civis e criminais daquele país com o objetivo de definir os parâmetros da nova constituição do Nepal.

Leis como a recentemente aprovada no Nepal e a pendente em Bangladesh, onde a democracia foi restaurada em 1990 após a deposição do ditador militar, pode tornar mais difícil para os jornalistas expor a corrupção.

A primeira-ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, que os oponentes políticos denunciam como autocrata, defendeu o projeto de lei no Parlamento na semana passada, dizendo que era para proteger o país da propaganda.

"O jornalismo certamente não é para aumentar o conflito, ou para manchar a imagem do país, " ela disse.

Jornalistas de Bangladesh estão particularmente ofendidos com uma seção do projeto de lei que autoriza até 14 anos de prisão por recolhimento, enviar ou preservar informações classificadas de qualquer governo usando um computador ou outro dispositivo digital. Os jornalistas dizem que publicar essas informações é uma forma de responsabilizar os funcionários. A seção evoca o sentimento de uma lei da era colonial britânica sobre a proteção de segredos oficiais.

O projeto também autorizaria penas de prisão de até três anos para a publicação de informações "agressivas ou assustadoras" e de até 10 anos para a publicação de informações que "arruínem a harmonia comunitária ou criem instabilidade ou desordem ou perturbem ou estejam prestes a perturbar a lei e situação do pedido. "

Autoridades do governo listaram incidentes nos últimos anos em que postagens falsas nas redes sociais sobre pessoas que desrespeitaram o Alcorão incitaram a violência.

Os críticos do projeto dizem que as leis criminais existentes tratam adequadamente dessas preocupações.

O medo do amplo alcance do projeto de lei vai além dos jornalistas.

A Human Rights Watch disse que a lei estaria pronta para abusos, em parte porque daria poderes à polícia para revistar ou prender suspeitos sem uma ordem judicial.

"As autoridades de Bangladesh não conseguiram abordar as graves violações dos direitos humanos, e quando criticado, escolhido para atingir o mensageiro, "a porta-voz Meenakshi Ganguly disse à Associated Press.

"Jornalistas de Bangladesh, já sob pressão, agora vai se preocupar em fazer seu trabalho em expor as falhas do governo, " ela disse.

Alguns críticos dizem que a introdução dessa lei alguns meses antes das eleições gerais, que são esperados em dezembro, também pode ter como alvo ativistas e candidatos da oposição.

Principal oposição de Bangladesh, o Partido Nacionalista de Bangladesh, ou BNP, disse que o projeto de lei visa silenciar seus membros. O ex-primeiro-ministro Khaleda Zia, líder do partido, um arquirrival de Hasina, está atualmente na prisão por corrupção. Seus apoiadores dizem que sua prisão tem motivação política, uma alegação que as autoridades negaram.

Espera-se que um governo eleitoral seja formado em meados de outubro, que Hasina deve liderar de acordo com a constituição, mas a oposição diz que uma eleição sob Hasina pode ser fraudada. A oposição quer um governo interino não partidário para supervisionar as eleições.

A oposição diz que seus ativistas estão enfrentando milhares de acusações criminais com motivação política, mas a polícia diz que está seguindo a lei, independentemente das filiações políticas dos suspeitos.

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