p Escavações em duas pedreiras no País de Gales, conhecido por ser a fonte das 'pedras azuis' de Stonehenge, fornecer novas evidências de extração de megálitos 5, 000 anos atrás, de acordo com um novo estudo liderado pela UCL. p Os geólogos sabem há muito tempo que 42 das pedras menores de Stonehenge, conhecido como 'pedras azuis', veio das colinas Preseli em Pembrokeshire, oeste do País de Gales. Agora, um novo estudo publicado em Antiguidade aponta as localizações exatas de duas dessas pedreiras e revela quando e como as pedras foram extraídas.

p A descoberta foi feita por uma equipe de arqueólogos e geólogos da UCL, Bournemouth University, Universidade de Southampton, Universidade das Terras Altas e Ilhas e Museu Nacional do País de Gales, que vêm investigando os locais há oito anos.

p Professor Mike Parker Pearson (UCL Archaeology) e líder da equipe, disse:"O que é realmente empolgante sobre essas descobertas é que elas nos levam um passo mais perto de desvendar o maior mistério de Stonehenge - por que suas pedras vieram de tão longe."

p "Todos os outros monumentos neolíticos da Europa foram construídos com megálitos trazidos de não mais que 16 quilômetros de distância.

p Agora estamos procurando descobrir o que havia de tão especial nas colinas Preseli 5, 000 anos atrás, e se havia algum círculo de pedra importante aqui, construída antes que as pedras azuis fossem movidas para Stonehenge. "

p A maior pedreira foi encontrada a quase 180 milhas de Stonehenge, no afloramento de Carn Goedog, na encosta norte das colinas Preseli.

p "Esta era a fonte dominante do dolerito manchado de Stonehenge, assim chamado porque tem manchas brancas na rocha ígnea azul. Pelo menos cinco das pedras azuis de Stonehenge, e provavelmente mais, veio de Carn Goedog, "disse o geólogo Dr. Richard Bevins (Museu Nacional do País de Gales).

p No vale abaixo de Carn Goedog, outro afloramento em Craig Rhos-y-felin foi identificado pelo Dr. Bevins e seu colega geólogo Dr. Rob Ixer (UCL Archaeology) como a fonte de um dos tipos de riolito - outro tipo de rocha ígnea - encontrado em Stonehenge.

p De acordo com o novo estudo, os afloramentos de bluestone são formados por naturais, pilares verticais. Isso poderia ser aliviado da face da rocha abrindo as juntas verticais entre cada pilar. Ao contrário das pedreiras do antigo Egito, onde obeliscos foram esculpidos na rocha sólida, as pedreiras galesas eram mais fáceis de explorar.

p Os trabalhadores da pedreira do Neolítico precisavam apenas inserir cunhas nas juntas prontas entre os pilares, em seguida, abaixe cada pilar até a base do afloramento.

p Embora a maioria de seu equipamento provavelmente consistisse em cordas perecíveis e cunhas de madeira, marretas e alavancas, eles deixaram para trás outras ferramentas, como pedras-martelo e cunhas de pedra.

p "As cunhas de pedra são feitas de argila importada, muito mais macio do que os pilares de dolerito duros. Um colega de engenharia sugeriu que martelar em uma cunha rígida poderia ter criado fraturas por estresse, fazendo com que os pilares finos quebrem. Usar uma cunha macia significa que, se alguma coisa quebrasse, seria a cunha e não o pilar, "disse o professor Parker Pearson.

p Escavações arqueológicas no sopé de ambos os afloramentos descobriram os restos de plataformas de pedra e terra feitas pelo homem, com cada borda externa da plataforma terminando em uma queda vertical de cerca de um metro.

p "Pilares de Bluestone podem ser colocados nesta plataforma, que funcionava como um cais de carga para baixá-los sobre trenós de madeira antes de arrastá-los para longe, "disse o professor Colin Richards (Universidade das Terras Altas e Ilhas), que escavou a única outra pedreira identificada de megálito da Grã-Bretanha nas ilhas Orkney, ao largo da costa norte da Escócia.

p Um objetivo importante da equipe do professor Parker Pearson era datar a extração de megálitos nos dois afloramentos. No sedimento macio de uma pista oca que sai da baía de carregamento em Craig Rhos-y-felin, e na plataforma artificial em Carn Goedog, a equipe recuperou pedaços de carvão que datam de cerca de 3000 aC.

p A equipe agora pensa que Stonehenge era inicialmente um círculo de turbulência, pilares de pedra azul não trabalhados colocados em poços conhecidos como Buracos de Aubrey, perto de Stonehenge, e que os sarsens (blocos de arenito) foram adicionados cerca de 500 anos depois.

p As novas descobertas também lançaram dúvidas sobre uma teoria popular de que as pedras azuis foram transportadas por mar para Stonehenge.

p "Algumas pessoas pensam que as pedras azuis foram levadas para o sul para Milford Haven e colocadas em jangadas ou penduradas entre os barcos e, em seguida, remaram pelo Canal de Bristol e ao longo do Bristol Avon em direção à planície de Salisbury. Mas essas pedreiras estão no lado norte das colinas de Preseli, então os megálitos poderiam simplesmente ter ido por terra até a planície de Salisbury, "disse a Professora Kate Welham (Bournemouth University).