O chumbo transportado pelo ar de baterias recicladas de automóveis na fábrica da Exide em Vernon acabou nos dentes de leite de crianças que moravam nas proximidades, mostra um estudo da USC.

"Descobrimos que quanto maior o nível de chumbo no solo, quanto maior a quantidade de chumbo nos dentes de leite, "disse a primeira autora Jill Johnston, professor assistente de medicina preventiva na Keck School of Medicine da USC. "Não existe um nível seguro de chumbo; é uma neurotoxina potente. Nosso estudo fornece uma visão sobre o legado do impacto da contaminação industrial nas crianças."

A fábrica Exide, localizado a sudeste do centro de Los Angeles, reciclou 11 milhões de baterias de automóveis por ano e lançou 3, 500 toneladas de chumbo até o fechamento em março de 2015, como parte de um acordo legal para violações de resíduos perigosos.

Até 250, 000 residentes, principalmente latinos da classe trabalhadora, enfrentam um perigo crônico para a saúde devido à exposição ao chumbo e arsênico transportados pelo ar que posteriormente se instalam no solo, de acordo com uma avaliação de risco à saúde de 2013 pelo South Coast Air Quality Management District.

Para o estudo da Fada da Verdade da USC, publicado em 6 de maio em Ciência e Tecnologia Ambiental , pesquisadores coletaram 50 dentes de leite de 43 crianças em cinco comunidades:Boyle Heights, Maywood, East L.A., Commerce e Huntington Park. Eles recrutaram famílias por meio de igrejas, escolas e visitas porta a porta. Uma organização local, East Yard Communities for Environmental Justice, inventou o nome de Fada da Verdade.

Como os pesquisadores da USC encontraram chumbo nos dentes de leite

Usando ablação a laser e uma técnica analítica para informações em nível molecular, os pesquisadores foram capazes de olhar para os dentes camada por camada e atribuir pontos de tempo para a contaminação por chumbo, como o segundo trimestre da gravidez, quando os dentes estão começando a se formar no útero da mãe.

Eles também mediram chumbo e arsênico na dentina do dente que começa a se formar durante o terceiro trimestre, quando o bebê está crescendo rapidamente e incorpora nutrientes e toxinas de sua mãe. Finalmente, eles podiam ver a contaminação adquirida após o nascimento, durante o primeiro ano do bebê. Bebês correm maior risco de exposição porque engatinham e colocam as mãos na boca.

As descobertas dos dentes foram comparadas com os dados de contaminação do solo do Departamento de Controle de Substâncias Tóxicas da Califórnia, que coletou 117, 356 amostras das camadas superiores do solo em cerca de 8, 000 propriedades. Os pesquisadores descobriram que a concentração média de chumbo no solo era de 190 partes por milhão (ppm), bem acima do limite do estado da Califórnia de 80 partes por milhão. Quatorze por cento das amostras de solo excederam 400 ppm.

As comunidades com os mais altos níveis de chumbo no solo também tinham os mais altos níveis de chumbo nos dentes das crianças. Das cinco comunidades, Boyle Heights e East L.A. mostraram os níveis mais altos de dentes, seguido por Maywood, Huntington Park and Commerce, respectivamente. Os níveis mais altos em Boyle Heights e East L.A. podem ser uma função dos ventos predominantes, pesquisadores disseram.

Em alguns casos, maior exposição ocorreu enquanto o bebê ainda estava no útero, o que significa que a exposição da mãe ao chumbo - por exemplo, a poeira espalhada pelos pés de pessoas e animais de estimação - foi transmitida para o feto.

A necessidade de testar o chumbo e diminuir a exposição

Poucos estudos analisaram o chumbo nos dentes, portanto, não há uma linha de base estabelecida para comparação. Contudo, as comunidades ao redor da fundição Exide tinham duas vezes mais chumbo do que as encontradas em uma comunidade urbana semelhante em Boston que fez um estudo de pesquisa baseado em dentes.

Os pesquisadores disseram que medir o chumbo em dentes de leite separados é uma técnica promissora para avaliar a exposição pré-natal e no início da vida. Embora a exposição ao chumbo seja normalmente medida por meio de exames de sangue, eles refletem apenas a exposição recente. O chumbo de exposições anteriores - medido através dos dentes - pode ser um indicador importante de dano.

"Maior chumbo nos dentes significa maior chumbo no cérebro, rim e ossos, "Johnston disse." Testando mulheres para chumbo durante a gravidez, ou mesmo antes, à medida que entram em idade fértil, pode ser necessário para diminuir a exposição ao chumbo de seus descendentes futuros. "