p Um novo dinossauro com seu "coração" na cauda fornece novas pistas de como os ecossistemas evoluíram no continente africano durante o período Cretáceo, de acordo com pesquisadores da Universidade de Ohio. p A equipe OHIO identificou e nomeou a nova espécie de dinossauro em um artigo publicado esta semana em PLOS ONE . O novo dinossauro, o terceiro agora descrito do sudoeste da Tanzânia pela equipe financiada pela NSF, é mais um membro do grande, saurópodes titanossauros de pescoço longo. O esqueleto parcial foi recuperado de rochas da idade cretácea (~ 100 milhões de anos atrás) expostas na superfície de um penhasco no ramo ocidental do grande Sistema de Rift da África Oriental.

p O novo dinossauro é nomeado Mnyamawamtuka Moyowamkia (Mm-nya-ma-wah-mm-too-ka mm-oh-yo-wa-mm-key-ah), um nome derivado do suaíli para "animal do Mtuka (com) cauda em forma de coração" em referência ao nome do leito do rio (Mtuka) no qual foi descoberto e devido à forma única dos ossos da cauda.

p A descoberta inicial de Mnyamawamtuka ocorreu em 2004, quando parte do esqueleto foi descoberta no alto de uma parede de penhasco com vista para o leito do rio Mtuka sazonalmente seco, com escavações anuais continuando ao longo de 2008. "Embora os titanossauros tenham se tornado um dos grupos de dinossauros de maior sucesso antes da famosa extinção em massa que culminou na Era dos Dinossauros, sua história evolutiva inicial permanece obscura, e Mnyamawamtuka ajuda a contar esses começos, especialmente por seu lado africano da história, "disse o autor principal, Dr. Eric Gorscak, um recente Ph.D. graduado pela Ohio University, atual pesquisador associado no Field Museum of Natural History (Chicago) e novo professor assistente na Midwestern University em Downers Grove, apenas fora de Chicago. "A riqueza de informações do esqueleto indica que ele era parente distante de outros titanossauros africanos conhecidos, exceto por algumas semelhanças interessantes com outro dinossauro, Malawisaurus, do outro lado da fronteira entre a Tanzânia e o Malaui, "observou o Dr. Gorscak.

p Os titanossauros são mais conhecidos por rochas da idade cretácea na América do Sul, mas outros esforços da equipe incluem novas espécies descobertas na Tanzânia, Egito, e outras partes do continente africano que revelam um quadro mais complexo da evolução dos dinossauros no planeta. "A descoberta de dinossauros como Mnyamawamtuka e outros que descobrimos recentemente é como fazer uma conexão quadridimensional dos pontos, "disse o Dr. Patrick O'Connor, professor de anatomia na Universidade de Ohio e conselheiro de Gorscak durante seu doutorado. pesquisar. "Cada nova descoberta adiciona um pouco mais de detalhes à imagem de como eram os ecossistemas da África continental durante o Cretáceo, permitindo-nos montar uma visão mais holística da mudança biótica no passado. "

p O processo de escavação durou vários anos, e incluiu equipes de campo suspensas por cordas e escavadeiras mecânicas em grande escala para recuperar um dos espécimes mais completos desta parte da árvore genealógica dos dinossauros saurópodes. “Sem a dedicação de várias equipes de campo, incluindo alguns cujos membros vestiram equipamento de escalada para as primeiras escavações, o esqueleto teria erodido no rio durante estações de chuvas bastante intensas nesta parte do Sistema de Rift da África Oriental, "acrescentou O'Connor.

p "Esta última descoberta é mais um bom exemplo de como os pesquisadores da Universidade de Ohio trabalham em todo o mundo em sua busca por pesquisas científicas, "O presidente da Universidade de Ohio, M. Duane Nellis, disse." Esta equipe fez uma série de descobertas notáveis ​​que, coletivamente, contribuem significativamente para a nossa compreensão do mundo natural. "

p Mnyamawamtuka e os outros titanossauros da Tanzânia não são os únicos animais descobertos pela equipe de pesquisa. Restos de parentes bizarros dos primeiros crocodilos, a evidência mais antiga de "cultivo de insetos, "e pistas tentadoras sobre a evolução inicial dos macacos e macacos foram descobertas nos últimos anos. Essas descobertas da Rift da África Oriental fornecem um vislumbre crucial dos antigos ecossistemas da África e fornecem o ímpeto para futuros trabalhos em outras partes do continente.

p "Este novo dinossauro nos dá informações importantes sobre a fauna africana durante um período de mudança evolutiva, "disse Judy Skog, um diretor de programa na Divisão de Ciências da Terra da National Science Foundation, que financiou a pesquisa. "A descoberta oferece insights sobre a paleogeografia durante o Cretáceo. Também é uma informação oportuna sobre um animal com ossos da cauda em forma de coração durante esta semana do Dia dos Namorados."

p As recentes descobertas da equipe de pesquisa na Rukwa Rift Basin incluem:

• Shingopana songwensis - dinossauro saurópode titanossauro, Rukwa Rift Basin
• Rukwatitan bisepultus - dinossauro saurópode titanossauro, Rukwa Rift Basin
• Pakasuchus kapilimai - crocodilo semelhante a um mamífero, Rukwa Rift Basin
• As primeiras evidências da divisão macaco-macaco, Projeto Rukwa Rift Basin
• Evidências iniciais de cultivo de insetos - Ninhos de cupins fósseis, Rukwa Rift Basin

p "A história da Tanzânia está longe de terminar, mas sabemos o suficiente para começar a perguntar quais semelhanças e diferenças paleontológicas e geológicas existem com unidades rochosas próximas. Revisitar Malaui é minha principal prioridade para abordar essas questões mais amplas, questões regionais, "disse Gorscak, que também participa de projetos em andamento no Egito e no Quênia. "Com Mnyamawamtuka e outras descobertas, Não estou certo de ver isso como escrever ou ler os próximos capítulos do livro paleontológico da África. Estou muito animado para ver aonde essa história nos levará. "