p A poderosa conexão entre nutrição e educação foi revelada por uma nova pesquisa da ESMT Berlin. As crianças da escola primária que participaram de um programa público de merenda gratuita por um longo período mostraram ter resultados de aprendizagem significativamente melhores. De acordo com o estudo, crianças com até cinco anos de merenda escolar tiveram notas em testes de leitura 18% maiores do que as de alunos com menos de um ano de merenda escolar. Eles também mostraram uma melhora de 9% nas pontuações dos testes de matemática. p Os professores Rajshri Jayaraman da ESMT Berlin e Tanika Chakraborty do Instituto Indiano de Tecnologia estudaram os efeitos do esquema de refeição do meio-dia da Índia, o maior programa de merenda escolar gratuita do mundo, alimentando mais de 120 milhões de crianças todos os dias.

p "O efeito da nutrição parece ser cumulativo, visto ao longo do tempo, "diz o professor Jayaraman." Os estudos anteriores variaram entre duas semanas e dois anos, e não conseguiu captar o impacto importante - nossa pesquisa mostra que o benefício real da merenda escolar foi visto em crianças expostas por dois a cinco anos. "

p Este é o maior e mais longo estudo sobre o efeito das refeições do meio-dia na aprendizagem de crianças em idade escolar. Os pesquisadores exploraram dados de quase 600 distritos rurais na Índia, cobrindo mais de 200, 000 famílias. Devido à implementação escalonada do programa nos distritos, eles foram capazes de identificar o efeito causal das refeições regulares na aprendizagem.

p Os resultados confirmam o valor substancial para as crianças em programas de alimentação escolar gratuita que são executados em todo o mundo. De acordo com o Programa Mundial de Alimentos, 368 milhões de crianças em todo o mundo - uma em cada cinco - receberam uma refeição escolar em 2013 a um custo de 75 bilhões de dólares americanos.

p O artigo "Alimentação Escolar e Desempenho de Aprendizagem:Evidências do Programa de Refeição do Meio-Dia da Índia" será publicado no Journal of Development Economics .