Esqueletos separados sugeridos como sendo de diferentes espécies primitivas de hominídeos são, na verdade, da mesma espécie, uma equipe de antropólogos concluiu em uma análise abrangente de restos mortais descobertos pela primeira vez há uma década.

A pesquisa aparece em uma edição especial da revista. Paleoantropologia e faz parte de uma série de artigos que oferece a contabilidade mais abrangente até o momento do Australopithecus sediba ( A. sediba ), uma espécie de hominídeo descoberta na África do Sul em 2008.

O sítio fóssil de Malapa no berço da humanidade, A África do Sul produziu dois esqueletos parciais:um indivíduo masculino juvenil - Malapa Hominin 1 (MH1) - e uma mulher adulta (MH2); cada um é mais completo do que o famoso espécime "Lucy" da Etiópia. A descoberta de Malapa foi feita por Lee Berger, professor do Instituto de Estudos Evolucionários da Universidade de Witwatersrand na África do Sul, quem, com colegas, datou o site com pouco menos de dois milhões de anos. Eles nomearam uma nova espécie de hominídeo, Australopithecus sediba, com base em MH1 e MH2.

Na última década, os pesquisadores estão montando esses esqueletos; o ponto culminante de seu trabalho aparece em Paleoantropologia , coeditado pelo antropólogo Scott Williams da New York University e pelo antropólogo Jeremy DeSilva do Dartmouth College. A edição é nove artigos, que analisam 135 fósseis, contorno A. sediba crânio de, coluna vertebral, tórax, pélvis, membro superior, mão, e membros inferiores, bem como suas proporções corporais e mecânica de caminhada.

O consenso dos jornais é que A. sediba é uma espécie única distinta de A. africanus, com o qual compartilha uma grande proximidade geográfica, e dos primeiros membros do gênero Homo (por exemplo, H. habilis) na África Oriental e do Sul, mas que compartilha recursos com os dois grupos, sugerindo uma estreita relação evolutiva.

"Nossas interpretações nos jornais sugerem que A. sediba foi adaptado ao bipedalismo terrestre, mas também passou um tempo significativo subindo em árvores, talvez para forrageamento e proteção contra predadores, "diz Williams, cuja pesquisa no assunto se centrava no esqueleto axial (vértebras, costelas, e esterno). "Este quadro mais amplo lança luz sobre os modos de vida de A. sediba e também em uma grande transição na evolução dos hominídeos, o das espécies em grande parte semelhantes aos macacos, amplamente incluídas no gênero Australopithecus até os primeiros membros de nosso próprio gênero, Homo."

Alguns anos atrás, um grupo de pesquisa separado postulou que os fósseis de hominídeos em Malapa pertenciam a duas espécies diferentes - em parte devido às diferenças em suas vértebras lombares. Contudo, uma análise de Williams e seus colegas, incluindo dois Ph.D. candidatos em antropologia na NYU, Jennifer Eyre e Thomas Prang, indica que ambos são de A. sediba e que as distinções são devidas à idade.

"As diferenças nessas vértebras podem ser simplesmente atribuídas às diferenças de idade de desenvolvimento:as vértebras do indivíduo jovem ainda não completaram o crescimento, enquanto o crescimento da vértebra do adulto está completo, "ele explica." Acontece que, os dois esqueletos de Homo erectus que temos são jovens, então MH1 parece mais parecido com eles porque também é um jovem. "