p Os alunos voltaram para as universidades do Reino Unido, e o momento não poderia ser pior. Alguns membros da comunidade médica argumentaram que a chave para uma reabertura segura é fazê-lo em um momento em que a transmissão para a comunidade seja mínima. Com as infecções por coronavírus dobrando a cada semana e o governo introduzindo novas medidas para reduzir essas taxas, ter até um milhão de alunos de volta ao campus é extremamente preocupante e inevitavelmente contribuirá para a disseminação contínua do vírus. p Apesar disso, de acordo com uma pesquisa das Universidades do Reino Unido, 97% das universidades do Reino Unido estão adotando uma abordagem de "aprendizado combinado", combinando ensino remoto e presencial durante este ano acadêmico.

p É difícil culpar as universidades individualmente - sem o valor de marca de Oxford ou Cambridge, e sem apoio financeiro sério do governo, eles se sentiram compelidos a oferecer aprendizado combinado para permanecerem competitivos para os candidatos. Ainda, É importante ressaltar que muitos alunos disseram que são muito favoráveis ​​a um início atrasado ou remoto se isso significar mais ensino presencial no futuro.

p Ao adotar uma abordagem mista, as universidades agora enfrentam um dilema ético:para justificar ter alunos de volta ao campus, eles precisam fornecer ensino presencial suficiente para valer a pena, ainda para reduzir o risco de coronavírus, eles também precisam limitar o contato face a face tanto quanto possível.

p A melhor opção para a saúde pública teria sido um compromisso, pelo governo e pelo setor de ensino superior como um todo, para fornecer educação apenas online para o primeiro semestre deste ano acadêmico, pelo menos. Mas agora é tarde demais para isso. Com os alunos de volta aos campi, alguns dos quais já estão experimentando surtos suspeitos, em vez disso, a questão é como as universidades podem equilibrar seus deveres de educar os alunos com suas responsabilidades cívicas para com a sociedade em geral. Aqui estão algumas sugestões.

p Gerenciando incertezas

p Um dos maiores impactos adversos na saúde mental das pessoas durante a pandemia foi a incerteza em torno da política. Com o governo introduzindo novos regulamentos que durarão seis meses, e a ameaça de bloqueios locais continuando a pairar, os alunos agora precisam receber informações claras, o mais cedo possivel, quanto ao que são os planos de contingência para as suas atividades curriculares e extracurriculares em caso de maiores restrições.

p Isso os ajudará a se preparar, logisticamente e emocionalmente. Por exemplo, sabendo agora como o ensino presencial será substituído, ou como o conteúdo do curso ou avaliação mudará à luz dos bloqueios locais ou nacionais, ajudará a reduzir a ansiedade.

p Aprendizado híbrido

p Em tempos normais, uma abordagem de aprendizagem combinada tem muitas vantagens. Contudo, esses tempos estão longe de ser normais - e vale a pena apontar algumas ressalvas.

p De acordo com uma pesquisa recente da União Nacional dos Estudantes, 70% dos alunos estão pelo menos um pouco preocupados com o risco de contrair COVID-19 no campus, com um em cada dez sendo "extremamente preocupado". A pesquisa sugere que, particularmente para aqueles propensos a ansiedade ou outras condições de saúde mental, a sensibilidade a uma ameaça percebida pode impactar negativamente a atenção e, portanto, a capacidade de aprender.

p Como tal, preocupar-se com a captura de COVID-19 e se o distanciamento e a higiene estão sendo mantidos de maneira adequada (mesmo onde estiver), pode dissuadir os alunos ansiosos de assistir às aulas ou afetar sua capacidade de concentração enquanto lá estão.

p É por isso que as universidades precisam priorizar o bem-estar do aluno durante esses períodos. A pesquisa sugere que a aprendizagem combinada eficaz requer um ambiente positivo, ou seja, aquele em que os alunos se sentem seguros e motivados e suas emoções são avaliadas e apoiadas de forma construtiva. As responsabilidades pastorais do corpo docente - os principais pontos de contato para os alunos - serão maiores do que nunca para identificar aqueles que estão lutando acadêmica ou emocionalmente. Será necessário treinamento adicional sobre como fornecer esse suporte e como e quando encaminhar os alunos para suporte profissional adicional.

p Cuidando dos mais vulneráveis

p Alunos em grupos socioeconômicos mais baixos, estudantes com deficiência e estudantes internacionais foram particularmente afetados pela pandemia até agora.

p Universidades, apoiado pelo governo, precisa prestar atenção especial a esses grupos mais vulneráveis; por exemplo, para tornar seu retorno para casa o mais tranquilo possível, se eles precisarem ir, ou para apoiar aqueles que precisam permanecer no campus, mas que podem perder renda em empregos de meio período devido à pandemia.

p Preparando-se para o futuro

p Não devemos perder de vista o fato de que, embora o coronavírus possa não estar indo embora, podemos ter esperança de que em breve estará sob controle se uma vacina for lançada no próximo ano letivo, se não antes. Antes de um programa de vacinação amplamente disponível, as universidades podem reconfigurar sua oferta de cursos para apresentar material que seja mais adequado para o aprendizado online e deixar material que se beneficie de, ou requer, ensino presencial (por exemplo, laboratório ou trabalho prático) até mais tarde no curso.

p O debate sobre o retorno à universidade durante uma pandemia serve como um lembrete para todos nós do ensino superior sobre a importância do aprendizado presencial. Apesar do crescimento dos cursos online, palestras gravadas e relatórios de baixa frequência presencial no campus, a ameaça de tê-lo levado embora nos lembra que a tradição secular de reunião em salas de aula e salas de seminários é, depois que a pandemia acabar, algo que vale a pena salvar. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.