p Nas cidades, fortes chuvas lavam a sujeira que se acumula nas calçadas e estradas, recolhendo todos os tipos de detritos. Contudo, a quantidade de poluição microplástica eliminada por esse escoamento é atualmente desconhecida. Agora, pesquisadores em Água ACS ES&T relatam que as águas pluviais podem ser uma grande fonte de microplásticos e fragmentos de borracha para corpos d'água e, com um experimento de prova de conceito, mostram que um jardim de chuva pode manter essas peças microscópicas fora do bueiro. p Os bueiros da maioria das cidades acabam descarregando diretamente nos pântanos, riachos ou rios. A água da chuva que corre para esses drenos torna-se uma mistura de tudo o que está no solo, incluindo sujeira e aparas de grama, vazou fluidos do carro, fertilizante e lixo. Recentemente, pesquisadores também descobriram que chuvas fortes podem deslocar microplásticos, varrendo-os para a água da chuva, mas a importância desse escoamento como fonte de contaminação não é bem compreendida. Então, Chelsea Rochman e seus colegas queriam ver se os microplásticos e outras partículas minúsculas são transportados para os cursos d'água por tempestades em áreas urbanas, e se um jardim de chuva poderia impedir que isso acontecesse.

p Os pesquisadores coletaram água durante fortes tempestades de 12 córregos que desaguam na Baía de São Francisco. Primeiro, eles separaram as micropartículas flutuantes - que eles definem como menos de 5 mm de tamanho - por cor e forma e as registraram, encontrar concentrações mais altas nos riachos do que os pesquisadores anteriores haviam encontrado nas águas residuais tratadas que eram descarregadas na baía. Fibras microscópicas e fragmentos de borracha pretos foram as micropartículas mais comuns, enquanto detritos naturais, copo, tinta e lã eram apenas componentes secundários. Então, a equipe identificou um subconjunto de fragmentos de aparência de plástico ou borracha como sendo feito principalmente de polímeros de plástico ou outros materiais sintéticos, e muitas das partículas de borracha pretas originadas dos pneus. Finalmente, os pesquisadores compararam as micropartículas que entram em um jardim de chuva com as que saem do jardim para um ralo. Seus resultados mostraram que o jardim de chuva capturou 91 a 98% das micropartículas e 100% dos fragmentos borrachosos pretos durante três eventos de chuva. Os pesquisadores dizem que, embora os jardins de chuva sejam conhecidos por reduzir a quantidade de metais, nutrientes e outros poluentes no escoamento de águas pluviais, este estudo mostra que jardins de chuva também podem ser eficazes na redução da poluição de microplásticos.