Os cientistas da Rutgers desenvolveram catalisadores que podem converter dióxido de carbono - a principal causa do aquecimento global - em plásticos, tecidos, resinas e outros produtos.

Os eletrocatalisadores são os primeiros materiais, além de enzimas, que pode transformar dióxido de carbono e água em blocos de construção de carbono contendo um, dois, três ou quatro átomos de carbono com mais de 99 por cento de eficiência. Dois dos produtos criados pelos pesquisadores - metilglioxal (C3) e 2, 3-furandiol (C4) - pode ser usado como precursores para plásticos, adesivos e produtos farmacêuticos. O formaldeído tóxico pode ser substituído por metilglioxal, o que é mais seguro.

A descoberta, com base na química da fotossíntese artificial, é detalhado no jornal Energia e Ciência Ambiental .

"Nosso avanço pode levar à conversão de dióxido de carbono em produtos e matérias-primas valiosas nas indústrias química e farmacêutica, "disse o autor sênior do estudo, Charles Dismukes, Professor ilustre do Departamento de Química e Biologia Química e do Departamento de Bioquímica e Microbiologia da Rutgers University-New Brunswick. Ele também é o principal investigador do Rutgers 'Waksman Institute of Microbiology.

Anteriormente, cientistas mostraram que o dióxido de carbono pode ser eletroquimicamente convertido em metanol, etanol, metano e etileno com rendimentos relativamente altos. Mas essa produção é ineficiente e muito cara para ser comercialmente viável, de acordo com o autor principal do estudo, Karin Calvinho, estudante de doutorado em química na Rutgers 'School of Graduate Studies.

Contudo, dióxido de carbono e água podem ser convertidos eletroquimicamente em uma ampla gama de produtos à base de carbono, usando cinco catalisadores feitos de níquel e fósforo, que são baratos e abundantes, ela disse. A escolha do catalisador e outras condições determinam quantos átomos de carbono podem ser unidos para formar moléculas ou até mesmo gerar polímeros mais longos. Em geral, quanto mais longa a cadeia de carbono, mais valioso é o produto.

Com base em sua pesquisa, os cientistas da Rutgers ganharam patentes para os eletrocatalisadores e formaram o RenewCO ₂ , uma empresa start-up. A próxima etapa é aprender mais sobre a reação química subjacente, para que possa ser usado para produzir outros produtos valiosos, como dióis, que são amplamente utilizados na indústria de polímeros, ou hidrocarbonetos que podem ser usados ​​como combustíveis renováveis. Os especialistas da Rutgers estão projetando, construção e teste de eletrolisadores para uso comercial.