p Embora seja verdade que a radiação espacial é um dos maiores desafios para uma jornada humana a Marte, também é verdade que a NASA está desenvolvendo tecnologias e contramedidas para garantir uma jornada segura e bem-sucedida ao planeta vermelho. p "Algumas pessoas pensam que a radiação impedirá a NASA de enviar pessoas a Marte, mas essa não é a situação atual, " disse, Pat Troutman, Líder de Análise Estratégica de Exploração Humana da NASA. "Quando adicionamos as várias técnicas de mitigação, estamos otimistas de que isso levará a uma missão bem-sucedida a Marte com uma tripulação saudável que viverá uma vida muito longa e produtiva após seu retorno à Terra. "

p A radiação espacial é bem diferente e mais perigosa do que a radiação na Terra. Mesmo que a Estação Espacial Internacional se situe dentro do campo magnético protetor da Terra, os astronautas recebem mais de dez vezes a radiação do que ocorre naturalmente na Terra. Fora do campo magnético, existem raios cósmicos galácticos (GCRs), eventos de partículas solares (SPEs) e os cinturões de Van Allen, que contêm radiação do espaço aprisionado.

p A NASA é capaz de proteger a tripulação de SPEs aconselhando-os a se abrigar em uma área com materiais de proteção adicionais. Contudo, Os GCRs são muito mais difíceis de se proteger. Essas partículas altamente energéticas vêm de toda a galáxia. Eles são tão enérgicos que podem rasgar metais, plástico, água e material celular. E conforme as partículas energéticas rompem, nêutrons, prótons, e outras partículas são geradas em uma cascata de reações que ocorrem em todos os materiais de proteção. Essa radiação secundária às vezes pode causar um ambiente de radiação pior para a tripulação.

p "Uma das partes mais desafiadoras da jornada humana a Marte é o risco de exposição à radiação e as consequências da exposição a bordo e a longo prazo para a saúde, "Lisa Simonsen, cientista do elemento de radiação espacial da NASA, Ph.D., disse. "Esta radiação ionizante viaja através de tecidos vivos, depositando energia que causa danos estruturais ao DNA e altera muitos processos celulares. "

p A NASA está avaliando vários materiais e conceitos para proteger a tripulação dos GCRs. Os pesquisadores estão desenvolvendo e avaliando conceitos de blindagem para veículos de transporte, habitats e trajes espaciais com modelos de última geração e em instalações experimentais como o NASA Space Radiation Laboratory (NSRL). Os cientistas estão investigando contra-medidas farmacêuticas, que pode ser mais eficaz do que blindagem para proteger as tripulações de GCRs. As equipes estão integrando instrumentos de detecção de radiação na espaçonave Orion, como o Hybrid Electronic Radiation Assessor. Os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional estão usando dosímetros pessoais e operacionais. Os engenheiros estão desenvolvendo ferramentas aprimoradas de previsão do tempo espacial e estudando foguetes mais rápidos para reduzir o tempo gasto no espaço e a exposição à radiação.

p A Divisão de Sistemas de Exploração Avançada da NASA também está desenvolvendo várias tecnologias de detecção e mitigação de radiação espacial. O Detector de Avaliação de Radiação (RAD) foi um dos primeiros instrumentos enviados a Marte especificamente para se preparar para a futura exploração humana. Ele mede e identifica a radiação na superfície marciana, como prótons, íons energéticos, nêutrons, e raios gama. Isso inclui não apenas a radiação direta do espaço, mas também radiação secundária produzida pela interação com a atmosfera e o solo de Marte.

p "Marte é a melhor opção que temos agora para expandir a longo prazo, presença humana, "Troutman disse. Já encontramos recursos valiosos para sustentar os humanos, como o gelo de água logo abaixo da superfície e evidências geológicas e climáticas anteriores de que Marte já teve condições adequadas para a vida. O que aprendemos sobre Marte nos dirá mais sobre o passado e o futuro da Terra e pode ajudar a responder se existe vida além do nosso planeta. "