Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Tsukuba combinou observações de antigas tabuletas cuneiformes que mencionam céus vermelhos incomuns com dados de radioisótopos para identificar tempestades solares que provavelmente ocorreram por volta de 679 a 655 a.C. antes de qualquer evento datável anteriormente. Este trabalho pode ajudar os astrônomos modernos a prever futuras erupções solares ou ejeções de massa coronal que podem danificar satélites e dispositivos eletrônicos terrestres.

Os humanos olham para os céus há tanto tempo. Algumas das observações feitas pelos antigos astrólogos assírios e babilônios há mais de dois milênios sobrevivem na forma de registros cuneiformes. Essas tábuas retangulares de argila eram mensagens de estudiosos profissionais para reis que encomendaram observações astrológicas com o propósito de discernir presságios - incluindo cometas, meteoros, e movimentos planetários.

Agora, uma equipe liderada pela Universidade de Tsukuba combinou três dessas tabuletas antigas que mencionam um brilho vermelho incomum no céu com as concentrações de carbono-14 em anéis de árvores e demonstram como eles são evidências de tempestades magnéticas solares. Essas observações foram feitas aproximadamente 2, 700 anos atrás, na Babilônia e na cidade assíria de Nínive, ambos são mencionados simultaneamente na Bíblia. Por exemplo, um tablet diz, "o vermelho cobre o céu, "enquanto outro menciona uma" nuvem vermelha ". Estas foram provavelmente manifestações do que chamamos hoje de arcos aurorais vermelhos estáveis, consiste em luz emitida por elétrons em átomos de oxigênio atmosféricos após ser excitada por campos magnéticos intensos. Embora geralmente pensemos nas auroras confinadas às latitudes do norte, durante os períodos de forte atividade magnética, como com uma ejeção de massa solar, eles podem ser observados muito mais ao sul. Além disso, por causa das mudanças no campo magnético da Terra ao longo do tempo, o Oriente Médio estava mais próximo do pólo geomagnético durante esse período da história.

"Embora as datas exatas das observações não sejam conhecidas, fomos capazes de estreitar o intervalo consideravelmente sabendo quando cada astrólogo estava ativo, "diz o autor sênior Yasuyuki Mitsuma. Com base em amostras de anéis de árvores, houve um rápido aumento do carbono-14 radioativo no meio ambiente durante este tempo, que está associado ao aumento da atividade solar.

"Essas descobertas nos permitem recriar a história da atividade solar um século antes dos registros disponíveis anteriormente, "explica Mitsuma." Esta pesquisa pode ajudar em nossa capacidade de prever futuras tempestades magnéticas solares, que pode danificar satélites e outras espaçonaves. "