Em ciência, o "Efeito Mona Lisa" refere-se à impressão de que os olhos da pessoa retratada em uma imagem parecem seguir o observador conforme eles se movem na frente da imagem. Dois pesquisadores do Cluster of Excellence Cognitive Interaction Technology (CITEC) da Universidade de Bielefeld demonstram que, ironicamente, esse efeito não ocorre com a pintura mundialmente famosa de Leonardo da Vinci "Mona Lisa - desmascarando uma lenda científica. Os pesquisadores estão apresentando os resultados de seu estudo na revista científica i-Percepção .

"As pessoas são muito boas em avaliar se estão ou não sendo observadas por outras pessoas. A psicologia da percepção demonstrou isso na década de 1960, "diz o professor Dr. Gernot Horstmann. Dr. Horstmann é membro do grupo de pesquisa Neuro-Cognitive Psychology do Departamento de Psicologia da Universidade de Bielefeld e do Cluster of Excellence CITEC. Horstmann é especialista em atenção e movimento dos olhos, e é um dos dois autores deste novo estudo.

"As pessoas podem sentir que estão sendo observadas tanto de fotos quanto de pinturas - se a pessoa retratada olhar diretamente para a frente da imagem, isso é, em um ângulo de visão de 0 graus, "explica Horstmann." Olhando ligeiramente para o lado, você ainda pode se sentir como se estivesse sendo olhado. Isso foi percebido como se a pessoa retratada estivesse olhando para o seu ouvido, e corresponde a cerca de 5 graus de uma distância de visualização normal. Mas à medida que o ângulo aumenta, você não teria a impressão de ser olhado. "

"Suficientemente curioso, não precisamos ficar bem na frente da imagem para ter a impressão de estar sendo olhados - mesmo que a pessoa retratada na imagem olhe para frente, "diz o Dr. Sebastian Loth. O Dr. Loth é membro do grupo de pesquisa de Sistemas Cognitivos Sociais, que faz parte da Faculdade de Tecnologia e da CITEC. "Essa impressão surge se ficarmos à esquerda ou à direita e a distâncias diferentes da imagem. A robusta sensação de 'ser olhado' é precisamente o efeito Mona Lisa."

Em sua pesquisa sobre comunicação com robôs e avatares, Loth encontrou repetidamente o termo "Efeito Mona Lisa", cunhada após a famosa pintura a óleo do século XVI. "O efeito em si é inegável e demonstrável, "diz Loth." Mas com a Mona Lisa, de todas as pinturas, não tivemos essa impressão. "

Para testar esta observação, Horstmann e Loth fizeram com que 24 participantes do estudo olhassem para a Mona Lisa em uma tela de computador e avaliassem a direção de seu olhar. Os participantes sentaram-se em frente ao monitor. Uma régua simples dobrável foi posicionada entre eles e a tela a várias distâncias. Os participantes indicaram onde o olhar de Mona Lisa encontrou o governante. Para testar se características individuais do rosto de Mona Lisa influenciaram a percepção dos espectadores sobre seu olhar, os pesquisadores usaram 15 seções diferentes do retrato - começando por toda a cabeça até apenas os olhos e o nariz. Cada imagem foi mostrada três vezes em ordem aleatória. No meio da sessão, os pesquisadores também mudaram a distância da régua do monitor. Horstmann e Loth coletaram mais de 2.000 avaliações dessa maneira - e quase todas as medições indicaram que o olhar de Mona não está diretamente para o lado direito do observador. O resultado:"Os participantes do nosso estudo tiveram a impressão de que o olhar de Mona Lisa estava voltado para o lado direito deles. Mais especificamente, o ângulo do olhar era de 15,4 graus em média, "diz Gernot Horstmann." Assim, é claro que o termo "Efeito Mona Lisa" nada mais é do que um termo impróprio. Ilustra o forte desejo de ser olhado e ser o centro das atenções de outra pessoa - de ser relevante para alguém, mesmo que você não conheça a pessoa. "

A direção do olhar desempenha um papel importante na criação de personagens virtuais ou avatares para sistemas assistivos ou jogos de computador. "Ao se comunicar com um avatar, por exemplo, em um ambiente virtual, olhar melhora nossa compreensão do avatar, "diz Sebastian Loth." Usando o olhar deles, o agente virtual pode expressar sua atenção, e pode apontar para objetos que são ou se tornarão relevantes para a tarefa - exatamente como um ser humano. "