A Índia no século 21 emergiu como uma potência de desenvolvimento:aumento da educação e redução da pobreza, com produtos farmacêuticos e tecnologia impulsionando uma economia em expansão. Mas a segunda onda da pandemia COVID-19 devastou o país nas últimas semanas, e a mortal desigualdade da nação foi agravada por amplos fracassos do governo.

Hoje, diz o antropólogo social Aarti Sethi da UC Berkeley, virtualmente todas as famílias na Índia sofreram perdas diretas com a pandemia. O país está profundamente chocado e abalado pela dor, ela disse - e o número de mortos ainda está aumentando. Mais de um quarto de milhão de fatalidades são listadas, mas o pedágio é provavelmente muito maior.

Sethi cresceu na Índia e formou-se na Delhi University e na Jawaharlal Nehru University, ambos em Nova Delhi, antes de vir para os EUA para buscar diplomas de pós-graduação. Em uma entrevista, ela combinou a análise cultural com uma compreensão pungente do povo indiano.

Sua conclusão preocupante:"Não precisava ser assim."

A mensagem ressoa na comunidade de Berkeley, que tem conexões profundas com a Índia e a comunidade indígena americana. "Juntos, lamentamos essas perdas, "Os líderes do campus disseram em um comunicado sobre o aumento de casos na Índia na semana passada." Juntos podemos fornecer força e consolo aos membros necessitados de nossa comunidade ".

A entrevista com Aarti Sethi foi editada em termos de duração e clareza.

Berkeley News:Conte-me sobre o impacto humano da pandemia durante este incrível, aumento trágico nas comunidades indígenas.

Aarti Sethi:É uma carnificina absoluta - é isso que estamos testemunhando agora. A devastação humana é indescritível. Todos na Índia, todos da Índia, todos com família na Índia, todo mundo perdeu alguém. Muitos perderam muitos. E o fato trágico é que nos próximos dias, semanas e meses, continuaremos a perder muitos.

A escala da devastação é difícil de descrever, como pode ser esperado em um país de 1,3 bilhão de pessoas. Em cidades como Delhi ou Bombaim, há uma taxa de positividade de quase 40%.

A emoção dominante é o desespero. O desespero de ver os níveis de oxigênio do seu ente querido cair. O desespero de fazer centenas de ligações pedindo uma cama de hospital que não existe. O desespero de chegar a um hospital, esperar em um estacionamento e ver seu ente querido morrer porque há 100 pacientes na sua frente.

Isso está sendo descrito como uma situação em que o sistema entrou em colapso. Devemos ser muito claros:o governo central entrou em colapso - falhou em suas responsabilidades para com o povo.

Mas o povo da Índia não se decepcionou. O povo da Índia está cuidando uns dos outros sem nada à sua disposição. As pessoas estão se reunindo para representar a graça particular de uma maneira que é simplesmente humilhante de se ver.

"Graça privada" - que forma isso assume?

Assume a forma de colocar a sua vida e o seu corpo em risco por outras pessoas. Isso significa que você tem voluntários, grupos de pessoas que passam o dia inteiro fazendo ligações, coleta de listas de fornecedores de suprimentos de oxigênio. Significa administrar instalações improvisadas de oxigênio em gurdwaras, os locais de culto Sikh. As mesquitas abriram suas portas para que as pessoas que estão desesperadas e não têm para onde ir possam entrar e ser oxigenadas. As pessoas estão administrando cozinhas onde aqueles que estão presos ou que estão doentes podem ser alimentados.

Os jornais estão cheios de histórias de seres humanos ajudando uns aos outros. Havia a história de um motorista de ambulância que vendeu todas as joias de sua esposa, simplesmente para comprar cilindros de oxigênio para os pacientes que ele transportava para o hospital. Este não é alguém com muitos meios à sua disposição, mas ele está testemunhando a enormidade do sofrimento humano à sua frente e fazendo o que pode para amenizá-lo.

Ela assume a forma de pessoas mais velhas cederem leitos de hospital para pessoas mais jovens. Ele assume a forma de um trabalhador do crematório - estes são trabalhadores que vêm de castas Dalit, os setores mais marginalizados da sociedade indiana - trabalhando 14, 15, 16 horas por dia sem equipamento de proteção, sem vacinação e sem prioridade de vacinação.

Você diz que o estado falhou, ou está falhando. O que deu errado?

É uma coisa muito importante para colocar na mesa:não tinha que ser assim.

Alguns dos problemas de longa duração, por exemplo, são as décadas e décadas de falta de preocupação em construir um sistema de saúde pública vibrante. A Índia é o segundo país mais populoso do mundo, e um dos países mais pobres do mundo. Gasta apenas 1,4% do produto interno bruto com saúde. No acesso à saúde, na mortalidade materna, na mortalidade infantil - em todos esses indicadores de saúde, A Índia vai muito mal. A Índia ocupa a 145ª posição no ranking global de acesso e qualidade à saúde (HAQ), muito abaixo de seus países vizinhos Nepal, Bangladesh e Sri Lanka, abaixo dos países mais pobres, como o Sudão.

Essas questões de longa duração chegaram ao auge porque o governo simplesmente não se preparou. COVID iria para a Índia. E quando veio, o governo central impôs um dos bloqueios mais severos do mundo. Isso foi em março de 2020. Após esse bloqueio, o governo entrou em modo de autocongratulação. Mas a Índia não havia vencido a onda.

Havia evidências em todo o mundo sobre o que uma segunda onda faz - e o governo não prestou atenção. Seus próprios cientistas estavam alertando sobre o impacto de uma segunda onda. Eles foram ignorados.

Houve um comitê especial de cientistas que avisou que a Índia precisaria aumentar sua capacidade de produção de oxigênio. Mas depois que a Índia aparentemente venceu a COVID no ano passado, de setembro de 2020 a janeiro de 2021, houve uma redução de 37% nos leitos hospitalares com suporte de oxigênio. A Índia já exportava vacinas ainda em abril deste ano.

Existe uma categoria na lei chamada negligência criminal, e o governo central é certamente criminoso negligente.

Você mencionou a grande desigualdade entre os 1,3 bilhão de indianos. Como isso contribuiu para, ou amplie, os problemas que agora afligem o país?

A Índia é uma sociedade social e economicamente desigual, e isso impacta radicalmente a vida cotidiana das pessoas. Vimos isso na Índia, e na América, também. Aqui, o impacto da crise da COVID foi experimentado de forma desproporcional por comunidades de cor. Pessoas trabalhando em empregos onde não tinham dinheiro para ficar em casa.

Da mesma forma na Índia:no ano passado, quando houve um bloqueio imposto, não houve absolutamente nenhuma previsão de como a vasta maioria da população da Índia, pessoas que trabalham no que é chamado de setor informal, iríamos realmente viver. Como as pessoas que sobrevivem com o salário diário e que não podem alimentar a si mesmas ou suas famílias a menos que saiam para trabalhar todos os dias, sem qualquer segurança de emprego, ou seguro saúde, ou acesso a cuidados de saúde - como essas pessoas vão sobreviver?

O primeiro ministro da Índia, Narendra modi, é frequentemente classificado como populista, nos moldes de Donald Trump nos EUA ou Jair Bolsonaro no Brasil. A abordagem populista de governar teve um impacto negativo na resposta da Índia à pandemia?

A resposta curta é sim.

A razão pela qual Narendra Modi é frequentemente colocado na mesma classe que Bolsonaro e Trump é que eles parecem compartilhar um certo estilo de governo, que se centra no culto do líder. O carisma do líder e sua obsessão com seu culto pessoal supera todas as considerações da sociedade.

O comportamento social está intimamente ligado às mensagens políticas nas sociedades modernas. Então, a decisão de permitir e incentivar a reunião de 3,5 milhões de peregrinos no auge da crise global, simplesmente porque o primeiro-ministro deseja encorajar o que ele acredita ser sua base. A insanidade do primeiro-ministro encorajando centenas de milhares de pessoas a comparecerem a comícios eleitorais no meio de uma onda de COVID em Bengala. A loucura de continuar com um projeto de reforma do prédio do Parlamento e de uma nova casa para o primeiro-ministro que vai custar milhões de dólares, em vez de usar esses recursos para criar vacinas em massa e unidades de saúde no país.

E o primeiro-ministro até agora não ofereceu genuíno, Sentidas condolências ao povo da Índia pelas mortes que estão acontecendo. O que isso diz a uma nação?

Os populistas geralmente governam colocando as pessoas umas contra as outras - é assim que eles galvanizam o apoio para seu próprio poder. Modi fez isso? Isso teve influência na resposta da Índia à pandemia?

O Bharatiya Janata Party (BJP), Festa de Modi, como muitos partidos de direita, opera criando continuamente 'outros' internos e consolidando seus partidários em oposição aos 'inimigos do povo'. Isso tem caracterizado todo o funcionamento deste regime.

Os muçulmanos, em especial, tornaram-se alvos. O projeto Hindutva tem uma longa história - sua missão é converter a Índia em uma nação teocrática hindu. E suas ações estão totalmente de acordo com isso.

Vou dar um exemplo:nos primeiros dias da crise no ano passado, houve um evento religioso islâmico em que mesquitas na Índia recebiam viajantes de outras partes do mundo. Isso resultou em alguns casos COVID, mas isso foi usado para difamar e atingir a comunidade muçulmana continuamente por meses. Enquanto que, o fato de 3,5 milhões de pessoas se reunirem nas margens do rio Ganges não é apenas considerado normal, mas foi incentivado pelo governo.

Apesar das críticas na Índia e em todo o mundo, Modi é muito popular. Mas com um desastre dessa magnitude, sua popularidade vai sofrer?

Há uma enorme raiva pública contra o governo central.

Eles perderam uma grande eleição no estado de Bengala Ocidental na semana passada. Apesar de o BJP ser o partido político mais rico da Índia hoje, e garantiram que seriam os mais ricos por meio de uma série de ações para tornar o financiamento eleitoral completamente opaco. Isso fala sobre o culto de Modi - que centenas de milhões de dólares foram gastos na eleição, não em alívio COVID.

Recentemente, o tribunal superior de Madras descreveu as ações da Comissão Eleitoral como assassinas. O tribunal superior em Allahabad, no estado de Uttar Pradesh, atualmente governado pelo selvagem ministro-chefe do BJP, Yogi Adityanath, descreveu o fato de que os pacientes estão morrendo por falta de oxigênio como "um ato criminoso, nada menos que genocídio. "

Estes são muito, palavras muito fortes para um tribunal usar.

Para onde vai a Índia a partir daqui?

Tudo o que podemos fazer é esperar e orar para que a ferocidade desta onda seja contida o mais rápido possível, que os recursos médicos chegarão aonde precisam o mais rápido possível. Que as pessoas tenham uma chance de lutar para viver - é isso que esperamos e oramos no futuro imediato.

Todas as sociedades criam maneiras pelas quais a morte é vivida e absorvida. As sociedades têm ritos funerários nos quais uma pessoa faz a transição de ser uma pessoa nessa sociedade para um ancestral e como a sociedade deixa essa pessoa ir. Somente por meio desse modo de luto os mortos podem ser libertados.

Uma das coisas mais assustadoras sobre COVID é o fato de que muitas das rotas e modos normais que permitem que uma sociedade sofra estão bloqueados. Usualmente, as pessoas sofrem com as relações ao seu redor, conversando com outras pessoas, estando um com o outro. Em uma morte em massa, como a sociedade vai sofrer?

A questão mais longa é o que um trauma coletivo dessa magnitude faz à sociedade.

Você está dizendo que a maneira como as pessoas, como indivíduos e comunidades, chegar a um acordo com essas mortes - tomadas em conjunto, aos milhões - determinará o destino do país nos próximos anos.

A experiência dos sobreviventes observando a pessoa que amam, seus parentes, queimar na pira funerária - aquele sobrevivente carrega consigo todo um fracasso político. Eles estão carregando consigo também o esforço sobre-humano das pessoas na sociedade - médicos, enfermeiras e bons samaritanos, todas as pessoas comuns que estão apenas tentando se salvar e salvar umas às outras.

Isso corta toda a ofuscação e desinformação e a insensibilidade e o descaso. É a única verdade.

Não há como voltar agora - não há como voltar para nada. Nós apenas temos que passar.

Mas para a sociedade se recuperar disso vai demorar muito, muito, há muito tempo.