Quando o Webster-Kirkwood Times , um jornal comunitário na grande St. Louis, Área de Missouri, teve que suportar demissões e parar de publicar sua edição impressa - devido à perda de receita como resultado da pandemia COVID-19 - seus leitores sentiram a perda e começaram a apoiar o jornal a sério.

"Muitas vezes as pessoas não sabem o que têm até que acabe, "disse Jaime Mowers, editor-chefe do Webster-Kirkwood Times . "Agora, há um novo apreço pelo jornal. É incrível ter o apoio da comunidade, sabendo que somos muito amados e apreciados o suficiente para poder trazer de volta nossa edição impressa. Fazemos parte da estrutura da nossa comunidade, e temos sorte de ainda fazer parte disso. "

Jornais comunitários, como o Webster-Kirkwood Times e aqueles na América rural, muitas vezes servem como a principal fonte pública de informações precisas, notícias locais. Eles também podem ser uma forma importante de compartilhar o impacto de grandes eventos nacionais, como uma pandemia global. À medida que a pandemia COVID-19 começou a se espalhar pelos Estados Unidos, acadêmicos de jornalismo da University of Missouri e da University of Kansas descobriram que os jornais comunitários de todo o país começaram a reavaliar a maneira como vinham fazendo negócios há décadas.

Em seu novo estudo, os acadêmicos de jornalismo analisaram seis semanas de artigos de notícias e colunas em jornais comunitários que descreviam o impacto do COVID-19 na profissão de jornalista. Eles descobriram que os jornalistas nessas redações locais estavam agora abertos à ideia de que "tudo está na mesa" para sua sobrevivência. Como parte dessa filosofia, jornalistas estão começando a abraçar a necessidade de se defenderem de sua profissão de uma forma que as gerações anteriores eram historicamente desconfortáveis ​​de fazer, disse Ryan J. Thomas, professor associado de estudos de jornalismo na Escola de Jornalismo de Missouri.

“Tem havido uma tendência dentro do jornalismo de evitar que o próprio jornalismo se torne a história, e deixar a qualidade do trabalho falar por si, "Disse Thomas." Os jornalistas têm defendido a opinião de que, se lançarem um produto de qualidade, o público irá apreciá-los. Mas o que encontramos, e que também é consistente com alguns outros estudos semelhantes, é que a visão interna dos jornalistas sobre sua profissão está mudando. Os jornalistas agora estão reconhecendo a necessidade de serem seus próprios defensores, não apenas pela importância de seu papel na democracia, mas também para sua própria sobrevivência - tentando encorajar as pessoas a se inscreverem, renovar sua assinatura e assim por diante. "

Dentro de dois meses após a pandemia de COVID-19 atingir os EUA, pelo menos 30 jornais locais em todo o país fecharam ou se fundiram devido a situações financeiras. Enquanto isso, centenas de outros jornais comunitários responderam com demissões, licenças e mudanças de produção, como a mudança para um formato online exclusivo e a redução do número de edições impressas. Thomas disse que essa mudança de pensamento também reconhece que a confiança em um modelo de publicidade, a fonte de receita para grande parte do jornalismo tradicional, é um empreendimento arriscado. Ele disse que sua pesquisa revelou um debate entre editores e editores sobre se os paywalls - uma nova forma de receita para muitas organizações de mídia - deveriam ser usados ​​para acessar notícias sobre o coronavírus.

"Por um lado, o jornalismo é um serviço público e as informações sobre o coronavírus são essenciais para conscientizar a comunidade sobre as ameaças à saúde e as medidas de segurança que devem ser tomadas, - disse Thomas. - Por outro lado, se essa informação estiver localizada atrás de um acesso pago, as pessoas não podem acessá-lo. Contudo, um acesso pago também é uma fonte de receita e pode ajudar a manter as luzes acesas. É isso que torna a situação complicada. "

Teri Finneman, professor associado da Escola de Jornalismo e Comunicações de Massa da Universidade de Kansas, e co-autor do estudo, Fiquei feliz em ver como os jornalistas eram honestos ao escrever sobre suas situações.

"Ao longo da última década ou assim, Acho que o público continua ouvindo o boato de que o jornalismo está morrendo, mas não sei se o público realmente entende como funciona o jornalismo, "disse Finneman, que recebeu seu mestrado e doutorado pelo MU. "Então, é importante que os jornalistas tenham mais dessas conversas honestas com o público, para que o público compreenda melhor o que os jornalistas precisam para poder atendê-los adequadamente. O jornalismo tem desafios de modelo de negócios, e embora algumas áreas do jornalismo estejam prosperando e um ótimo trabalho esteja sendo feito, o jornalismo ainda precisa que as comunidades invistam em suas redações locais, semelhante ao esforço que os jornalistas estão fazendo para atender às necessidades de suas comunidades locais. "