Estudantes universitários australianos dão muito mais crédito do que a geração anterior à ciência da evolução humana e muito menos ao criacionismo ou orientação divina, de acordo com um novo estudo marcante.

Em uma visão geral dos últimos 32 anos de opiniões de alunos avaliadas anualmente, é claro que a crença entre os alunos de que um deus é a causa final ou contribuinte das origens humanas diminuiu drasticamente de uma visão majoritária em 1986 para uma visão pequena minoria em 2017. Por outro lado, a convicção de que os humanos evoluíram sem envolvimento divino de qualquer tipo aumentou vertiginosamente no mesmo período para se tornar a opinião dominante entre os alunos.

Todos os anos desde 1986, os pesquisadores entrevistaram estudantes de biologia do primeiro ano da UNSW Sydney sobre suas visões sobre evolução e criacionismo. Em 1986, 60% dos alunos acreditavam que um deus tinha algo a ver com a origem dos humanos, enquanto apenas 29% tinham essa opinião em 2017. Em contraste, a porcentagem de alunos convencidos de que um deus não tem nada a ver com a origem dos humanos aumentou de 25% em 1986 para 62% em 2017.

As descobertas - publicadas hoje em Evolução:Educação e Extensão - são a mais longa pesquisa anual contínua de opiniões sobre criacionismo versus evolução entre estudantes universitários de primeiro ano em todo o mundo.

Professor Michael Archer, autor principal do estudo e professor da Escola de Biologia da UNSW Science, Ciências da Terra e Ambientais, diz que a intenção original da pesquisa era avaliar o nível de comprometimento dos novos alunos com as explicações sobrenaturais de nossas origens.

"Dado que a visão criacionista (que os humanos foram criados por Deus nos últimos 10 anos, 000 anos, em vez de evoluir naturalmente ao longo de milhões de anos sem o envolvimento de Deus) é comum entre os estudantes americanos, queríamos saber o quanto seria um desafio para nós apresentar as evidências da evolução para os alunos do primeiro ano na Austrália, "Archer disse.

"Também queríamos saber se as opiniões dos estudantes australianos sobre esta questão fundamental estavam mudando com o tempo."

De 1986 a 2017, todos os alunos do curso de biologia do primeiro ano foram convidados a responder a uma enquete de um item estritamente no anonimato. Uma média de 530 alunos por ano participaram da pesquisa. Os resultados da pesquisa do ano relevante - e de todos os anos anteriores - sempre foram apresentados abertamente à turma na aula seguinte.

Cada aluno recebeu um pedaço de papel e foi convidado a circular uma das seguintes quatro opções, aquele com o qual eles mais concordaram:

1. Deus criou as pessoas ( Homo sapiens ) praticamente em sua forma atual em algum momento nos últimos 10, 000 anos.
2. Pessoas se desenvolveram ao longo de milhões de anos a partir de formas de vida menos avançadas, mas Deus guiou todo o processo, incluindo nosso desenvolvimento.
3. As pessoas se desenvolveram ao longo de milhões de anos a partir de formas de vida menos avançadas. Deus não teve parte neste processo.
4. Sinceramente, não tenho opinião sobre este assunto.

Analisando os resultados da pesquisa dos 32 anos (Fig. 1a), os pesquisadores identificaram duas descobertas principais.

"Primeiro, a porcentagem de nossos estudantes australianos que endossam a opção criacionista (a primeira das quatro) tem sido consistentemente pequena, em média 10,4%, e diminuindo lentamente para menos de 5%, "Professor Archer diz.

"Segundo, houve um cruzamento notável nas opiniões das sucessivas coortes de alunos. Em 1986, 60% dos alunos endossaram a opção criacionista ou teísta, opção de evolução guiada por Deus (a segunda das quatro acima). Em 2017, a proporção de alunos que endossam qualquer uma dessas opções teístas caiu para 28,8%.

"Por outro lado, o endosso da opção não teísta passou de 25,1% para 62,2%. Este aumento parece refletir a queda no endosso das opções teístas. "

Relatórios de tendências de longo prazo em visualizações sobre as origens dos humanos são raros e, na maioria dos casos, limitado a pesquisas de populações adultas nos EUA e, mais raramente, outras áreas do mundo.

A extensão e o ritmo do declínio no compromisso dos estudantes australianos com as visões religiosas sobre a criação divina, especialmente o criacionismo, está em nítido contraste com as crenças correspondentes entre os estudantes americanos e o público americano.

"Nos Estados Unidos, crença no criacionismo, enquanto diminui lentamente, parece ter permanecido na faixa de 40%, quatro vezes mais do que visto em nossa pesquisa australiana, "Professor Archer diz.

O fato de que o compromisso dos estudantes australianos com essa visão, o único que envolve a recusa em aceitar evidências de que os humanos evoluíram de outros animais, sempre foi baixo - e em declínio, sugeriu à equipe de Archer que nenhum esforço extra era necessário para comunicar aos alunos do primeiro ano as evidências científicas da evolução humana.

A equipe propôs estratégias adicionais para entender melhor essas mudanças de longo prazo nos pontos de vista dos alunos. "Pode ser útil realizar uma pesquisa anual semelhante em algumas das escolas de ensino médio que contribuem para a maioria dos alunos ingressantes nesta universidade, "Archer diz.

"Pequenas mudanças no questionário do censo nacional para permitir uma avaliação mais detalhada das mudanças de longo prazo nas opiniões públicas sobre essas questões seriam valiosas, também, embora já esteja claro (Fig. 1b) que um declínio acentuado no compromisso religioso também está ocorrendo no público em geral. "

Os autores também sugerem que, para avaliar o impacto potencial da educação universitária nas opiniões expressas pelos alunos, pode ser útil realizar a mesma pesquisa com o maior número possível do mesmo grupo de alunos durante os próximos três anos de sua educação de graduação.