Um estudo da Universidade de Otago examinou o potencial de mudança do consumo residencial de eletricidade da Nova Zelândia para reduzir custos para os consumidores, demanda em infraestrutura e evitar futuras emissões de carbono.

O estudo se concentrou na mudança da demanda por três eletrodomésticos; bombas de calor, cilindros elétricos de água quente, e refrigeração, porque são aparelhos de alto uso e sua demanda de energia pode, em princípio, ser alterada dos períodos de pico de demanda (6-10h e 5-9h). Naquela época, a geração, as infraestruturas de transmissão e distribuição funcionam perto ou mesmo em plena capacidade, especialmente no inverno.

Coautor, Dr. Michael Jack do Departamento de Física de Otago, diz que o desafio de implementar um sistema de eletricidade 100 por cento renovável em face de um aumento projetado de 150-200 por cento na demanda é significativo para a Nova Zelândia, e precisa de abordagens inovadoras. Isso é especialmente verdadeiro para anos secos, quando a energia hidrelétrica não será suficiente para atender à demanda, criando o risco de que a Nova Zelândia tenha que investir em nova geração baseada em combustível fóssil.

"Geradores de energia, As empresas Transpower e de rede de eletricidade constroem infraestrutura para lidar com os picos de demanda. Se pudermos reduzir o consumo de pico deslocando o uso dos picos, estaremos dando um grande passo em direção a nossas metas futuras sem sobrecarregar as famílias e o país com custos extras, e sem aumentar as emissões de carbono, "Dr. Jack diz.

Cilindros de água quente, bombas de calor, e refrigeradores constituem 50 por cento do consumo total de eletricidade residencial na Nova Zelândia. Coautor do estudo, Dr. Ben Anderson, um pesquisador visitante Marie-Curie da Universidade de Southampton, afirma que há fortes ganhos potenciais se os tempos de operação desses aparelhos forem alterados.

"Se bem administrado, os serviços de energia que esses aparelhos fornecem permaneceriam os mesmos; a água ficará quente no cilindro para os chuveiros matinais das pessoas, os espaços residenciais podem ser pré-aquecidos antes das 6h por meio de termostatos inteligentes, e geladeiras podem permanecer frias apesar de serem desligadas por um curto período durante o pico. O resultado combinado dessas intervenções em milhões de famílias da Nova Zelândia pode ser substancial, "Dr. Anderson sugere.

Os resultados da análise da mudança de pico de carga sugerem que a demanda total de eletricidade da Nova Zelândia pode ser reduzida em até 20 por cento durante o inverno. Isso poderia significar uma redução da demanda nacional de energia durante os períodos de pico de até 700 megawatts (MW) para cilindros de água quente, 400 MW para bombas de calor, e 200 MW para refrigeradores, fornecendo um total de 1,3 gigawatts (GW), ou 0,9 quilowatts (KW) por família.

Coautor do relatório, Professora Associada Janet Stephenson, Diretor do Centro de Sustentabilidade de Otago, afirma que essas projeções são o primeiro estágio para determinar o que seria alcançável na realidade.

"O trabalho futuro precisará considerar os sistemas de mercado, tecnologias e mudanças comportamentais do consumidor necessárias para alcançar a resposta à demanda residencial na prática, e como os consumidores responderiam à oportunidade de mudar sua demanda, "diz o professor associado Stephenson.

O relatório, Estimando o potencial técnico de resposta à demanda residencial na Nova Zelândia:um resumo dos resultados, foi preparado por pesquisadores da Universidade de Otago como parte do Projeto GREEN Grid financiado pelo Ministério de Negócios, Inovação e emprego.