p Solidão, como uma das principais causas de depressão e obesidade, acredita-se que custe £ 6, 000 por pessoa nos serviços de saúde e assistência social. A solidão é especialmente prevalente durante as férias de inverno, talvez intensificado pelos dias curtos, o mau tempo e a impressão de que todos estão curtindo a época festiva com a família e amigos. p Embora a solidão seja experimentada por todas as idades, é especialmente pronunciado em pessoas mais velhas. No Reino Unido, 51% de todas as pessoas com 75 anos ou mais vivem sozinhas e aproximadamente 6% dos idosos saem de casa uma vez por semana ou menos. Uma proporção crescente desses idosos vive em áreas rurais.

p Em uma época em que serviços e informações estão cada vez mais disponíveis online, pode a tecnologia desempenhar um papel na abordagem da solidão e do isolamento social?

p Nossa pesquisa foi conduzida em South Lakeland - uma comunidade rural de Cumbria, no norte da Inglaterra. Residentes com 65 anos ou mais representam 24,2% da população daqui, contra uma média nacional de 17%. Embora existam duas cidades, a maioria da população vive em aldeias, aldeias e moradias isoladas.

p Realizamos 26 workshops e conduzimos 93 entrevistas em um período de dois anos com pessoas que moravam na área com 65 anos ou mais e com funcionários e voluntários que trabalham para o governo e instituições de caridade. Nosso estudo tentou descobrir o que os adultos mais velhos fazem para manter a interação social, como eles planejam isso e que papel a tecnologia pode desempenhar para ajudá-los.

p Descobrimos que os idosos acreditam que encontrar-se cara a cara com outras pessoas é especialmente significativo em comparação com as interações por telefone e online. Veja o exemplo de Jack, que tem 80 anos e mora em uma aldeia rural.

p Sua esposa teve um derrame espinhal recentemente e não gosta que ele a deixe sozinha em casa por mais do que algumas horas por dia. Ele busca ativamente oportunidades sociais fora de casa, participa de aulas de ginástica e organiza um almoço mensal para amigos. Isso lhe dá a chance de relaxar e aliviar o fardo dos cuidados e sua história mostra o valor das atividades regulares para os idosos.

p A maioria dos idosos do estudo descobriu sobre eventos sociais por meio de anúncios impressos em locais públicos, como bibliotecas, por meio de conversas com pessoas ou pela internet. Uma vez que a informação foi espalhada por diferentes fontes e em diferentes formatos, tornou a descoberta de eventos sociais um desafio para os adultos mais velhos.

p Crucialmente, descobrimos que estar socialmente conectado significa mais do que apenas saber o que está acontecendo, como Margaret explicou:"Se eu descobrir que algo está acontecendo, Eu então preciso descobrir como chegar lá, quais são as instalações, como estará o tempo e quem mais pode estar indo. "

p Como a tecnologia pode ajudar

p Transporte, clima, a luz do dia e os banheiros determinavam se nossos entrevistados poderiam sair e se divertir. O transporte público era uma escolha popular para as pessoas do distrito, mas dizia-se que era atormentado por rotas limitadas, serviços infrequentes, longos tempos de viagem e custos elevados. Os diferentes fornecedores de transportes também disponibilizam os seus horários separadamente e em diferentes formatos.

p Como resultado, eventos sociais muitas vezes eram inacessíveis. Viajar de carro durante os meses de inverno era difícil devido às distâncias e às estradas escuras. Enquanto planejava participar de um evento, muitos queriam saber a previsão do tempo e se estariam em casa antes de escurecer. Eles também gostaram de saber sobre os banheiros no caminho e no local do evento. Eles queriam saber a distância e a rota que precisariam caminhar desde o ponto de ônibus ou estacionamento. Sem essas garantias, situações sociais eram difíceis de planejar e gerenciar.

p Uma estatística impressionante fornecida pela instituição de caridade Age UK South Lakeland sugere que apenas 17% de seus clientes atualmente acessam a Internet. Como Jack explica:"Família e amigos costumam usar tecnologia para descobrir coisas para mim quando estou preso. No entanto, a maioria dos meus amigos não tem acesso à Internet. Eles não usaram tecnologia em suas vidas profissionais, como eles eram agricultores ou trabalhadores manuais. Eles ainda ligam para as pessoas ou pedem a seus filhos ou netos que usem a tecnologia para eles. "

p A tecnologia pode ajudar, contanto que se concentre em ajudar os idosos a superar as preocupações que os impedem de conhecer pessoas fora de casa. Usando os insights da pesquisa, desenvolvemos um aplicativo que se baseia em dados abertos sobre eventos e oportunidades de voluntariado nas proximidades.

p Os idosos podem criar perfis de usuário para definir suas preferências para eventos de acordo com custo e localização. Eles podem, então, revisar as opções de transporte e rotas para o evento em um mapa adequado para idosos, que inclui a localização de pontos de ônibus e estacionamentos, bem como banheiros e bancos próximos. Se eles selecionarem um evento que desejam participar, é registrado em um calendário. O aplicativo também pode ser acessado por familiares, amigos ou cuidadores que podem pesquisar e planejar em seu nome. Isso permite que o aplicativo também seja benéfico para adultos mais velhos que não têm acesso à Internet.

p Mas, mesmo com este suporte, É impressionante como poucas listas de eventos e opções de transporte estavam disponíveis para os idosos durante o período festivo. Sem mais esforços para remediar a crise de solidão e isolamento dos idosos, a época festiva ainda pode ser qualquer coisa, menos uma época de alegria para muitos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.