Enfrentando uma crise climática, podemos algum dia borrifar dióxido de enxofre na alta atmosfera para formar uma nuvem que resfria a Terra, mas interromper repentinamente a pulverização teria um grave impacto global em animais e plantas, de acordo com o primeiro estudo sobre os potenciais impactos biológicos da geoengenharia, ou intervenção climática.

O estudo foi publicado online hoje em Ecologia e evolução da natureza . O artigo foi coautor do Distinguished Professor Alan Robock da Rutgers, pesquisador associado Lili Xia e pós-doutorado Brian Zambri, todos do Departamento de Ciências Ambientais da Rutgers University-New Brunswick. Outros co-autores eram da Universidade de Maryland, Yale University e Stony Brook University.

“O aquecimento rápido após a interrupção da geoengenharia seria uma grande ameaça ao ambiente natural e à biodiversidade, "Robock disse." Se a geoengenharia alguma vez parasse abruptamente, seria devastador, então você teria que ter certeza de que poderia ser interrompido gradualmente, e é fácil pensar em cenários que evitariam isso. Imagine grandes secas ou inundações em todo o mundo que podem ser atribuídas à geoengenharia, e exige que pare. Podemos arriscar isso? "

Geoengenharia significa tentar controlar o clima, além de parar a queima de combustíveis fósseis, a principal causa do aquecimento global, Robock disse. Enquanto os cientistas estudaram os impactos climáticos da geoengenharia em detalhes, eles não sabem quase nada sobre seus impactos potenciais sobre a biodiversidade e os ecossistemas, as notas do estudo.

A ideia da geoengenharia que mais atraiu a atenção é criar uma nuvem de ácido sulfúrico na atmosfera superior, como fazem as grandes erupções vulcânicas, Robock disse. A nuvem, formado após aviões borrifarem dióxido de enxofre, refletiria a radiação solar e resfriaria o planeta. Mas os aviões teriam que voar continuamente para a alta atmosfera para manter a nuvem, porque ela duraria apenas cerca de um ano se a pulverização parasse, Robock disse. Ele acrescentou que a tecnologia de pulverização de aviões pode ser desenvolvida dentro de uma ou duas décadas.

Em seu estudo, os cientistas usaram um cenário global com resfriamento moderado por meio de geoengenharia, e olhou para os impactos na terra e no oceano de pará-lo repentinamente. Eles presumiram que os aviões pulverizariam 5 milhões de toneladas de dióxido de enxofre por ano na alta atmosfera do Equador de 2020 a 2070. Isso é o equivalente anual a cerca de um quarto do dióxido de enxofre ejetado durante a erupção do Monte Pinatubo em 1991 nas Filipinas, Robock disse.

A pulverização levaria a uma distribuição uniforme de nuvens de ácido sulfúrico nos hemisférios norte e sul. E isso baixaria a temperatura global em cerca de 1 grau Celsius (cerca de 1,8 graus Fahrenheit) - mais ou menos o nível de aquecimento global desde o início da Revolução Industrial em meados do século XIX. Mas interromper a geoengenharia levaria a um rápido aquecimento - 10 vezes mais rápido do que se a geoengenharia não tivesse sido implantada, Robock disse.

Os cientistas então calcularam a velocidade com que os organismos teriam que se mover para permanecer no clima - em termos de temperatura e precipitação - ao qual eles estão acostumados e poderiam sobreviver, ele disse.

"Em muitos casos, você teria que ir em uma direção para encontrar a mesma temperatura, mas em uma direção diferente para encontrar a mesma precipitação, "Robock disse." Plantas, claro, não pode se mover razoavelmente. Alguns animais podem se mover e outros não. "

Ele observou que os parques nacionais, florestas e refúgios de vida selvagem servem como santuários para animais, plantas e outros organismos. Mas se o aquecimento rápido os obrigasse a se mover, e mesmo que eles pudessem se mover rápido o suficiente, eles podem não ser capazes de encontrar lugares com comida suficiente para sobreviver, ele disse.

Um efeito colateral surpreendente do início rápido da geoengenharia seria um aquecimento El Niño da superfície do mar no Oceano Pacífico tropical, que causaria uma seca devastadora na Amazônia, ele disse.

"Nós realmente precisamos olhar com muito mais detalhes sobre o impacto em organismos específicos e como eles podem se adaptar se a geoengenharia parar repentinamente, " ele disse.