p O surto de COVID-19 parece se dirigir aos EUA, e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estão pedindo aos americanos que se preparem agora, como estocando alimentos e medicamentos prescritos. p Mas, uma vez que a economia dos EUA e sua força de trabalho também correm o risco de adoecer - uma preocupação que você pode ver na recente queda do mercado de ações - é importante fazer preparativos para garantir que eles permaneçam saudáveis ​​também.

p Embora o Federal Reserve diga que está observando cuidadosamente o impacto "evolutivo" do COVID-19 e irá cortar as taxas de juros, se necessário, isso ajudaria principalmente bancos e empresas. Faria relativamente pouco para ajudar os trabalhadores que podem estar temporariamente sem renda, o que prejudicaria não apenas suas famílias, mas também a economia.

p Felizmente, há um remédio:seguro-desemprego - um tópico sobre o qual já escrevi. Atualmente não foi projetado para ajudar em uma pandemia. Mas com algumas mudanças fáceis, pode fazer uma grande diferença, não apenas para amenizar o golpe para os trabalhadores e a economia, mas também para prevenir a disseminação da COVID-19.

p Trabalhadores são vulneráveis

p Mais de três quartos dos trabalhadores americanos vivem de salário em salário, enquanto uma parte significativa das famílias americanas enfrentaria uma despesa inesperada de US $ 400.

p Se você está vivendo assim, você tem um forte incentivo para ir trabalhar, mesmo quando está doente, o que torna mais fácil a propagação de uma doença como o coronavírus e aumenta as chances de um surto.

p Além disso, durante uma pandemia, funcionários da saúde colocaram um grande número de pessoas em quarentena na esperança de prevenir a propagação do vírus. Isso fecha temporariamente as empresas e deixa os trabalhadores horistas desempregados até que seja reaberto.

p Como funciona o seguro-desemprego

p O seguro-desemprego faz parte da rede de segurança social do país. Ele fornece um cheque de pagamento temporário para trabalhadores que perdem seus empregos sem culpa própria ou que são dispensados ​​quando uma empresa fecha temporariamente.

p O seguro-desemprego é um programa federal administrado por estados individuais que protege parcialmente a renda dos trabalhadores quando eles perdem o emprego. Ele cobre os trabalhadores horistas e assalariados e fornece aos trabalhadores dispensados ​​que assinam alguma proteção pagando uma parte de seus salários por até meio ano. Trabalhadores autônomos e demitidos não são elegíveis para o programa.

p O valor de cada pagamento do seguro-desemprego depende do salário anterior da trabalhadora e do local onde ela trabalhou. Cada estado tem regras ligeiramente diferentes. Por exemplo, quando o governo federal foi fechado em 2019, Virginia disse aos funcionários federais que eles receberiam de um mínimo de US $ 60 a um máximo de US $ 378 por semana se pedissem benefícios. Trabalhadores federais se inscrevendo para seguro-desemprego em Washington D.C., Contudo, foram elegíveis para um benefício máximo de $ 425 por semana.

p Em vigor desde 1930, o sistema funciona bem durante grandes choques econômicos, mas pode falhar durante as pandemias.

p Embora outros países tenham reconhecido as deficiências em suas leis, os EUA pouco fizeram para garantir que os rendimentos dos trabalhadores em quarentena e de outros trabalhadores sejam adequadamente protegidos durante um surto.

p Consertando o sistema

p Algumas pequenas mudanças podem tornar o sistema muito eficaz em uma pandemia.

p Primeiro, atualmente, há um período de espera de uma semana para os benefícios na maioria dos estados. O governo faz isso porque muitas pessoas que são demitidas rapidamente encontram um novo emprego. Para pessoas afetadas por uma pandemia, que tem um período de quarentena de duas semanas, esta disposição poderia ser eliminada.

p Segundo, a maioria das pessoas que recebem benefícios do seguro-desemprego precisam certificar-se de que estão procurando trabalho ativamente. Por exemplo, Massachusetts exige três pesquisas de emprego por semana, assim como Nova York. Durante uma pandemia, a sociedade deseja menos viagens e menos contato humano - não queremos pessoas doentes saindo para entrevistas de emprego. As pessoas afetadas por uma pandemia devem ser isentas do requisito de procura de emprego.

p Terceiro, durante desastres, a Lei Stafford dá ao presidente o direito de declarar um "grande desastre, "que permite que o presidente forneça benefícios de desemprego a qualquer indivíduo que fique desempregado como resultado direto. Declarar um desastre permite ao presidente recorrer ao Fundo de Alívio de Desastres, que contém bilhões de dólares.

p Embora os surtos de doenças infecciosas anteriores tenham sido designados como "emergências" - o que fornece alguma assistência federal - nenhum foi considerado um grande desastre. Expandir a lei para incluir pandemias como grandes desastres - como alguns legisladores pediram - tornaria possível para o presidente garantir que os indivíduos afetados por um surto tenham o apoio de que precisam.

p Bastariam pequenas mudanças como essas para tornar o programa de seguro-desemprego mais útil para os doentes, colocados em quarentena ou temporariamente inativos durante uma pandemia.

p Embora isso não resolva todos os problemas econômicos causados ​​pelo COVID-19, ou a próxima doença pandêmica, daria aos trabalhadores americanos e à economia em geral muito mais espaço para respirar. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.