Metade das pessoas que buscam carreiras como cientistas em instituições de ensino superior abandonarão o campo após cinco anos, de acordo com uma nova análise de pesquisadores da Indiana University Bloomington.

Esse número contrasta fortemente com a taxa de afastamento de cientistas na década de 1960, quando uma fração muito maior passou suas carreiras completas na academia. Naquela época, demorou 35 anos para que metade das pessoas que entraram no campo ao mesmo tempo desistissem.

As estatísticas vêm de um estudo que está sendo publicado em 10 de dezembro no jornal da Proceedings of the National Academy of Sciences que rastreou mais de 100, 000 carreiras científicas ao longo de 50 anos para também revelar uma "força de trabalho temporária" em constante crescimento de técnicos de laboratório, associados de pesquisa, pesquisadores de pós-doutorado e outros cientistas de apoio.

“Entre 1960 e 2010, descobrimos que o número de cientistas que passaram toda a sua carreira acadêmica apoiando cientistas - em vez de cientistas do corpo docente - aumentou de 25% para 60%, "disse Stasa Milojevic, professor associado da IU School of Informatics, Computação e Engenharia, quem conduziu o estudo. "Parece haver uma tendência ampla em todos os campos da ciência:é cada vez mais uma porta giratória."

As descobertas do estudo vêm do rastreamento de dezenas de milhares de nomes individuais listados como autores nas principais revistas acadêmicas ao longo do último meio século. Além da queda acentuada na expectativa de vida profissional, a análise revelou um aumento de 35 pontos percentuais no número de cientistas que nunca são creditados como os principais autores de um estudo.

Em um campo onde o avanço na carreira muitas vezes depende do axioma de "publicar ou perecer, "Milojevic disse, o aumento acentuado de pesquisadores que nunca lideram uma publicação é impressionante.

"A academia não está realmente configurada para fornecer oportunidades de carreira de longo prazo aos cientistas, "disse ela." Muito desse trabalho costumava ser realizado por alunos de pós-graduação, mas agora é comum contratar um 'pós-doutorado' - uma posição que praticamente não existia nos EUA até os anos 1950, mas desde então se tornou um pré-requisito virtual para cargos docentes em muitas áreas.

"Você pode continuar mudando de pós-doutorado para pós-doutorado - ou pode ser contratado como um cientista pesquisador - mas realmente não há muita segurança no emprego. É uma posição difícil de sobreviver."

O estudo acompanhou especificamente mais de 70, 000 nomes no campo da astronomia, 20, 000 nomes na área de ecologia e 17, 000 nomes na área da robótica. A "taxa de evasão" da academia foi maior entre os roboticistas, muito provavelmente devido a lucrativas carreiras alternativas no setor privado, Milojevic disse. O mais baixo, mas ainda alto, taxa de desgaste foi encontrada na astronomia, onde existem menos oportunidades profissionais fora das universidades.

"A questão central é que o número de Ph.D.s produzidos é muito maior do que o número de empregos efetivos, "Milojevic disse." A academia tradicional trabalha em um modelo de aprendizagem - pessoas tentando se reproduzir - mas esse sistema representa uma desconexão com o novo 'modelo industrial' da ciência, o que requer grandes equipes de especialistas com áreas estreitas de especialização. "

Este último grupo também é composto por aqueles cujas habilidades não são remuneradas no mesmo nível que seus pares, Milojevic disse.

Ela acrescentou que outros especialistas sugeriram mudanças nas métricas usadas para recompensar o desempenho nas universidades, ou o estabelecimento de mais institutos governamentais focados em pesquisa pura, como soluções potenciais para este problema.

"No fim, Acho que essas questões precisarão ser tratadas no nível da política, "disse ela." Este estudo não fornece uma solução, mas mostra que o número de cientistas deixando a academia não está diminuindo. "