p Aprender a ler pode ter algumas desvantagens para aprender gramática. Crianças que ainda não sabem ler muitas vezes tratam frases com várias palavras como um todo ("como vai você"). Depois de aprender a ler, as crianças percebem mais as palavras individuais, já que estão separados por espaços na linguagem escrita ("como vai você"). p O foco inicial em unidades maiores pode ter efeitos positivos, e explicar por que as crianças são tão boas em aprender certas áreas da gramática, dizem cientistas da Universidade PSL de Paris, o Instituto Max Planck de Psicolinguística e a Universidade Hebraica de Jerusalém. Eles descobriram que crianças de seis anos de idade pré-alfabetizada eram melhores em aprender relações gramaticais entre palavras do que em aprender palavras novas em um estudo de aprendizagem de linguagem artificial. Depois de aprender a ler, essas crianças perderam sua vantagem gramatical.

p Começando Grande

p Os adultos normalmente têm problemas com o aprendizado de relações gramaticais, como concordância entre substantivos e seus artigos de gênero (a palavra espanhola para problema é "la problema" ou "el problema?"). Crianças pequenas aprendem muito melhor essas relações arbitrárias entre palavras. As habilidades de aprendizagem superiores das crianças podem ser devido à sua idade e flexibilidade do cérebro. Contudo, de acordo com Naomi Havron e seus colegas, a vantagem das crianças na aprendizagem da gramática também pode ser devido à sua incapacidade de ler. Esta ideia é baseada na hipótese "Starting Big" de Inbal Arnon, que afirma que as crianças mais novas aprendem melhor porque se concentram mais em unidades de várias palavras e menos em palavras individuais. Os pesquisadores previram que as crianças deveriam se sobressair no aprendizado de certas relações gramaticais entre as palavras antes de se alfabetizarem. Depois de aprender a ler, eles devem prestar mais atenção a palavras isoladas, o que dificulta a aprendizagem das relações entre as palavras.

p Uma língua estranha

p Para testar as habilidades de aprendizagem das crianças, os pesquisadores criaram uma nova linguagem. Esta linguagem artificial continha oito novos substantivos para itens existentes, como "keba" para relógio e "nadi" para cadeira, emparelhado com um dos dois novos "artigos de gênero":"do" ou "ga". Na tela, um alienígena de desenho animado verde com três olhos apontaria para o objeto e diria o equivalente alienígena de "este é o relógio" (por exemplo, "kamek do keba"). Todas as frases começaram com "kamek" seguido por uma pausa, mas não houve pausa entre o artigo e o substantivo. Um grupo de 31 alunos da primeira série (crianças de seis anos) e 27 alunos da terceira série (8 anos) de escolas em Israel ouviram todas as sentenças na língua estrangeira por cerca de quatro minutos.

p Os pesquisadores então testaram as crianças em vocabulário (substantivos) e gramática (relações de concordância de gênero). Para testar o vocabulário, o alienígena usaria o rótulo errado (chamando um relógio de "nadi"). Para testar a gramática, o estrangeiro usaria o artigo de gênero errado (chamando uma cadeira de "do nadi" em vez de "ga nadi"). Em cada tentativa, o estrangeiro proferia a frase correta e a incorreta (por exemplo, "kamek ga nadi" e "kamek do nadi"), depois disso, as crianças tinham que decidir sobre o correto. Todas as crianças foram testadas novamente após seis meses, durante o qual os alunos da primeira série aprenderam a ler. Para a segunda sessão de teste, os pesquisadores usaram uma linguagem semelhante com um novo conjunto de artigos e substantivos de gênero. A alfabetização afetaria os padrões de aprendizagem das crianças de 6 anos?

p O efeito da alfabetização

p Os pré-alfabetizados de seis anos eram melhores em aprender relações gramaticais do que em aprender substantivos. Sua pontuação nas relações gramaticais estava bem acima do acaso (64 por cento correto), enquanto seu desempenho em substantivos foi ao acaso (50 por cento correto). As crianças de oito anos eram igualmente boas em aprender gramática e vocabulário, pontuação acima de 65 por cento correta em ambas as sessões. Depois de apenas seis meses de instrução de leitura, os alunos da primeira série mostraram o mesmo padrão dos alunos da terceira série. As agora alfabetizadas crianças de seis anos se saíram igualmente bem nas relações gramaticais (61 por cento corretos) e substantivos (57 por cento corretos). Como esperado, sua vantagem de concordância gramatical havia desaparecido depois de aprender a ler.

p Os pesquisadores concluem que a alfabetização afeta a maneira como as crianças aprendem um novo idioma, e pode ter um custo. De acordo com o primeiro autor Naomi Havron e Limor Raviv do MPI, essa descoberta tem implicações para o ensino de um segundo idioma:a exposição à entrada escrita pode ajudar no aprendizado de palavras, mas pode prejudicar alguns aspectos da aprendizagem da gramática. Embora aprender a ler tenha muitos benefícios, os autores argumentam que "há vantagens em aprender um novo idioma antes de poder ler."