p As crianças que vivem em famílias com insegurança alimentar têm mais probabilidade de ir à escola às sextas-feiras se estiverem participando de um programa de distribuição de alimentos que lhes fornece mochilas com refeições para o fim de semana, pesquisadores da Universidade de Illinois descobriram em um novo estudo. p Os alunos que participam do programa de alimentação BackPack perderam em média uma sexta-feira durante o ano letivo, aproximadamente a mesma taxa que as 155 crianças do grupo de comparação, disse Barbara H. Fiese, o primeiro autor do estudo e diretor do Centro de Resiliência da Família da U. de I.

p O estudo incluiu 444 alunos em 16 escolas no centro-leste de Illinois. Destes alunos, 289 eram participantes do Programa BackPack da Feeding America, uma iniciativa nacional que fornece a crianças em famílias com insegurança alimentar mochilas contendo nutrientes, refeições fáceis de preparar para comer no fim de semana.

p Crianças no programa, que recebiam as mochilas com as refeições de fim de semana na escola às sextas-feiras, teve menos faltas nas sextas-feiras do que nos outros dias letivos.

p As taxas de atendimento perfeito dos alunos do BackPack às sextas-feiras eram semelhantes às dos alunos do grupo de comparação, em 26% e 27%, respectivamente.

p "Dado que as crianças no programa BackPack eram mais propensas a faltar à escola do que as crianças do grupo de comparação, consideramos esse efeito digno de nota para o engajamento acadêmico. Mesmo que essas crianças frequentem apenas mais alguns dias por ano escolar, ao longo do tempo, isso pode melhorar seu progresso acadêmico, "Fiese disse.

p "Assim, o simples ato de distribuir comida em uma sexta-feira pode ter benefícios educacionais para um grupo particularmente vulnerável de crianças, " ela disse.

p A melhora na frequência como resultado da participação no programa de alimentação pode ter benefícios indiretos para os colegas de classe dessas crianças, visto que o absenteísmo crônico também afeta negativamente o desempenho acadêmico dos colegas de classe, os pesquisadores escreveram.

p O Eastern Illinois Foodbank identificou escolas em potencial para participar do programa com base na taxa de lanches gratuitos e a preços reduzidos fornecidos pela comunidade e na disposição dos administradores escolares de participar do projeto.

p As escolas primárias participantes assinaram acordos de parceria com o banco de alimentos local e nomearam um membro da equipe, como um diretor, assistente social ou secretária para coordenar o programa BackPack e selecionar alunos do jardim de infância à quinta série para participar.

p Eastern Illinois Foodbank ofereceu uma sessão de treinamento de uma hora para os coordenadores para ensiná-los a identificar crianças de famílias com insegurança alimentar, com base em indicadores físicos e comportamentais, como magreza extrema ou alunos correndo para a fila do almoço escolar.

p As famílias dos alunos de cada escola receberam um questionário de seis itens que avaliou se eles tinham insegurança alimentar, com base no uso de uma despensa de alimentos ou no recebimento dos benefícios do Programa de Assistência à Nutrição Suplementar durante os 30 dias anteriores.

p Dos pais que retornaram a pesquisa, cerca de 44% estavam empregados e cerca de 20% estavam desempregados, mas procurando trabalho, de acordo com o estudo.

p Entre as famílias cujas crianças foram selecionadas para o programa BackPack, 72% tinham insegurança alimentar contra 50% das famílias na lista de espera, os pesquisadores descobriram.

p As taxas de insegurança alimentar entre essas famílias eram mais do que o dobro e o triplo das taxas nacionais e municipais, que estavam em torno de 19% quando o estudo foi realizado durante o ano letivo de 2011-12, os pesquisadores notaram.

p Ao avaliar as famílias dos alunos para programas de alimentação, é importante que os funcionários da escola olhem além de qualquer critério baseado em renda e reconheçam que as famílias podem estar lutando com múltiplas demandas e recursos limitados, os pesquisadores escreveram.

p “Embora a insegurança alimentar esteja associada à pobreza e à falta de recursos econômicos, não é equivalente a pobreza, como algumas famílias pobres não sofrem de insegurança alimentar e algumas famílias com insegurança alimentar podem ter renda acima do limite para participar de alguns ou todos os programas federais de nutrição, "Fiese disse." Em alguns casos, a insegurança alimentar pode estar associada a ser um pai solteiro com um trabalho mal remunerado, ou por ser um casal que perdeu recentemente o emprego e tem várias bocas para alimentar. "