p Uma equipe de cientistas liderada por Mohamed Sahnouni, arqueólogo do Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), acaba de publicar um artigo na revista Ciência que rompe com o paradigma de que o berço da Humanidade está na África Oriental, com base em vestígios arqueológicos encontrados em locais na região de Ain Hanech (Argélia), o mais antigo conhecido atualmente no norte da África. p Por muito tempo, A África Oriental foi considerada o local de origem dos primeiros hominídeos e da tecnologia lítica, porque até agora, muito pouco se sabia sobre a ocupação e as atividades dos primeiros hominídeos no norte do continente. Duas décadas de pesquisa de campo e de laboratório dirigida pelo Dr. Sahnouni mostraram que os hominídeos ancestrais na verdade faziam ferramentas de pedra no Norte da África que são quase contemporâneas às primeiras ferramentas de pedra conhecidas na África Oriental datadas de 2,6 milhões de anos.

p Estes são artefatos de pedra e ossos de animais com marcas de corte por ferramentas de pedra, com uma cronologia estimada de 2,4 e 1,9 milhões de anos, respectivamente, encontrados em dois níveis nos locais de Ain Boucherit (dentro da área de estudo de Ain Hanech), que foram datados usando paleomagnetismo, ressonância de spin de elétrons (ESR), e a biocronologia de grandes mamíferos escavados juntamente com os materiais arqueológicos.

p O paleontólogo Jan van der Made, do Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid, usou fósseis de animais como porcos, cavalos e elefantes de um sítio muito antigo para corroborar as idades obtidas através do paleomagnetismo obtido pelo geocronólogo Josep Parés, e ESR conduzido por Mathieu Duval da Griffith University.

p Tecnologia Oldowan

p Os artefatos de Ain Boucherit foram fabricados com calcário e sílex disponíveis localmente e incluem faces trabalhadas em helicópteros, poliedros e subesferóides, bem como ferramentas de corte afiadas usadas para processar carcaças de animais. Esses artefatos são típicos da tecnologia de pedra de Oldowan, conhecida em locais de 2,6-1,9 milhões de anos na África Oriental, embora aqueles de Ain Boucherit mostrem variações sutis.

p "A indústria lítica de Ain Boucherit, que é tecnologicamente semelhante ao de Gona e Olduvai, mostra que nossos ancestrais se aventuraram em todos os cantos da África, não apenas a África Oriental. As evidências da Argélia mudam a visão anterior de que a África Oriental era o berço da humanidade. Na realidade, toda a África foi o berço da humanidade, "diz Sahnouni, líder do projeto Ain Hanech.

p Não são meros catadores

p Ain Boucherit é um dos poucos sítios arqueológicos na África que preservou evidências de ossos com marcas associadas de corte e percussão in situ com ferramentas de pedra, mostrando inequivocamente que esses hominídeos ancestrais comiam carne e medula de animais de todos os tamanhos e partes do esqueleto, implicando esfolar, evisceração e esvaziamento das extremidades superiores e intermediárias.

p Isabel Cáceres, tafonomista do IPHES, diz, "O uso eficaz de ferramentas de ponta afiada em Ain Boucherit sugere que nossos ancestrais não eram meros necrófagos. Não está claro neste momento se eles caçavam, mas a evidência mostra claramente que eles estavam competindo com sucesso com os carnívoros e tiveram o primeiro acesso às carcaças dos animais. "

p Os fabricantes de ferramentas

p Neste momento, a questão mais importante é quem fez as ferramentas de pedra descobertas na Argélia. Restos de hominíneos ainda não foram encontrados no Norte da África, que são contemporâneos aos mais antigos artefatos de pedra. De fato, nem mesmo nenhum hominídeo foi documentado em associação direta com as primeiras ferramentas de pedra conhecidas na África Oriental.

p No entanto, uma descoberta recente na Etiópia mostra a presença do Homo primitivo datado de 2,8 milhões de anos, provavelmente o melhor candidato também para os materiais do Leste e do Norte da África.

p Os cientistas pensaram por muito tempo que os hominídeos e sua cultura material se originaram no Grande Vale do Rift, na África Oriental. Surpreendentemente, o primeiro hominídeo conhecido, datado de 7,0 milhões de anos, e o Australopithecus bahrelghazali de 3,3 milhões de anos, foram descobertos no Chade, no Saara, 3000 km dos vales rift no leste da África.

p Como Sileshi Semaw, cientista do CENIEH e coautor deste artigo, explica que os hominídeos contemporâneos de Lucy (3,2 milhões de anos), provavelmente percorreram o Saara, e seus descendentes podem ter sido responsáveis ​​por deixar esses quebra-cabeças arqueológicos agora descobertos na Argélia, que são quase contemporâneos dos da África Oriental.

p "A pesquisa futura se concentrará na busca de fósseis humanos nos depósitos próximos do Mioceno e do Plio-Pleistoceno, procurando os fabricantes de ferramentas e ferramentas de pedra ainda mais antigas, "conclui Sahnouni.